Contraste en imagen

Qué es el contraste de la imagen

Cuando dos estructuras adyacentes presentan densidades ópticas muy distintas en la placa (una casi blanca y otra casi negra), se dice que la imagen tiene alto contraste. Si las diferencias son sutiles y la imagen se mueve en una gama estrecha de grises, el contraste es bajo. Lo que el radiólogo necesita es un contraste suficiente para distinguir los tejidos relevantes sin perder información en las zonas muy claras ni en las muy oscuras.

El contraste de la imagen no depende de un solo factor. Es el resultado de la interacción entre el contraste del motivo (las diferencias intrínsecas de atenuación entre los tejidos del paciente) y la respuesta del sistema de registro. En la era de la película, esa respuesta venía definida por el contraste de la película, es decir, la pendiente de su curva característica. En radiología digital, los algoritmos de procesamiento permiten ajustar el contraste tras la adquisición, algo impensable cuando la imagen quedaba fijada químicamente en una emulsión de plata.

Factores que modifican el contraste de la imagen

El kilovoltaje (kV) del tubo es el principal regulador del contraste del motivo y, por tanto, del contraste final. A kV bajos predomina el efecto fotoeléctrico, que acentúa las diferencias de absorción entre tejidos de distinto número atómico: la imagen resultante tiene alto contraste (blanco y negro bien separados). A kV altos prevalece la dispersión Compton, que depende menos de la composición del tejido, y el contraste se reduce.

La radiación dispersa es otro factor que degrada el contraste. Los fotones que cambian de dirección al interactuar con el cuerpo del paciente llegan al detector sin información posicional útil y añaden un velo de fondo uniforme. Las rejillas antidifusoras (parrillas de Bucky) y la colimación del haz limitan este efecto. Administrar un medio de contraste también modifica el contraste de la imagen, porque introduce en el campo de exploración una sustancia con propiedades de atenuación muy distintas a las del tejido circundante.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo contraste de la imagen que contraste radiográfico?

Pueden usarse como sinónimos en ciertos contextos. "Contraste radiográfico" a veces se refiere específicamente a la diferencia de densidad óptica en la placa, y a veces al medio de contraste como sustancia. "Contraste de la imagen" es el término menos ambiguo para designar la propiedad física de la imagen.

¿Se puede mejorar el contraste de una imagen ya adquirida?

En radiología digital, sí. Los algoritmos de postprocesado (ventana y nivel, ecualización del histograma) permiten redistribuir los valores de gris para acentuar diferencias. En película analógica no era posible: el contraste quedaba fijado en el momento del revelado.

Referencias

1. Manual MSD, versión para público general. Medios de contraste radiográfico.
2. Real Academia Nacional de Medicina de España. Medio de contraste. Diccionario de términos médicos.
3. MedlinePlus en español (Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.). Diagnóstico por imágenes.
4. Wikipedia en español. Contraste radiológico.