Imagen de descompresión

Qué es la imagen de descompresión

Una imagen médica digital ocupa mucho espacio. Para guardarla o enviarla entre equipos se la somete a algoritmos que reducen el número de datos necesarios para representarla, un proceso llamado compresión. La descompresión es la operación inversa: expande de nuevo esos datos y reconstruye la imagen para que pueda verse y trabajarse. El resultado de esa reconstrucción es lo que se designa como imagen de descompresión.

Sin este paso, un archivo comprimido no es directamente legible por el observador. La descompresión ocurre de forma habitual y silenciosa cada vez que una estación de trabajo abre un estudio archivado.

Compresión con pérdida y sin pérdida

Aquí está la distinción que más importa. Existen métodos sin pérdida, en los que la imagen descomprimida es idéntica a la original, sin ningún error; son los que interesan cuando cada punto puede tener valor para la lectura de la prueba. Y existen métodos con pérdida, que descartan parte de la información considerada prescindible para ganar mucha más reducción de tamaño. En este segundo caso la imagen recuperada solo se parece a la de partida, y puede mostrar los llamados artefactos de compresión.

El grado y el tipo de compresión que se aplican dependen del uso previsto de la imagen y de la modalidad de la que procede. En imagen médica, el estándar DICOM admite formatos como JPEG 2000, capaces de comprimir de forma notable conservando la calidad necesaria para el trabajo del especialista.

Por qué importa en la imagen médica

El volumen de estudios que genera un servicio de radiología supera enseguida la capacidad de almacenamiento disponible, y el envío de imágenes entre centros a través de la red añade otra exigencia. Los algoritmos de compresión y descompresión permiten guardar y transmitir esas imágenes sin colapsar los sistemas. La descompresión es el momento en que esa información vuelve a estar disponible para el ojo humano, en el mismo visor que gestiona los sistemas de archivo y comunicación de imágenes (PACS).

Preguntas frecuentes

¿La descompresión recupera siempre la imagen original?

Depende del método. Con compresión sin pérdida, la imagen descomprimida es idéntica a la original. Con compresión con pérdida, solo se recupera una versión aproximada.

¿En qué se diferencia de la compresión?

Son operaciones opuestas. La compresión reduce el tamaño del archivo; la descompresión lo expande de nuevo para poder verlo y manejarlo.

¿Qué formato se emplea en imagen médica?

El estándar DICOM regula el intercambio de imágenes en medicina y admite códecs como JPEG 2000, muy usado por su equilibrio entre reducción de tamaño y conservación del detalle.

Referencias

1. Compresión de imágenes médicas. Biomédica, 2013.
2. Las radiografías digitales. Organismo Internacional de Energía Atómica.
3. La gestión de proyectos de imagen médica digital. Radiología, 2013.