Imagen analógica

Qué es una imagen analógica

El adjetivo viene de «análogo», y este del griego análogos, «conforme a proporción», formado por aná (según) y lógos (razón, proporción). La idea de fondo es que la imagen varía de manera continua y proporcional a lo que la origina: donde llega más radiación, el tono se oscurece un poco más, sin escalones. La representación es «análoga» a la realidad porque cambia con ella de forma gradual.

Esa continuidad la distingue de todo lo que después vino codificado en números. En una imagen analógica no hay unidades mínimas ni valores discretos: la escala de grises fluye sin cortes de un extremo a otro.

Cómo se forma

En la radiografía tradicional, la película cumple dos papeles a la vez. Es el detector que recibe los rayos X que atraviesan el cuerpo y es también el soporte donde la imagen queda fijada. La radiación imprime en la emulsión una imagen latente que se hace visible mediante un proceso de revelado químico. A partir de ese momento, la placa es un objeto tangible que se archiva, se transporta y se observa con luz por detrás.

El método tiene sus servidumbres. El revelado introduce una espera antes de disponer del resultado, la película ocupa espacio físico y su rango de tonos (lo que los técnicos llaman latitud) está acotado por la densidad máxima que el material puede alcanzar. Una vez obtenida, la imagen ya no se puede modificar. Lo que hay en la placa es lo que hay.

Imagen analógica e imagen digital

La diferencia de fondo está en cómo se guarda la información. La imagen digital traduce la señal a una matriz de números, y cada casilla de esa matriz es un píxel con un valor propio. Al ser numérica, admite ajustes posteriores de brillo, contraste o ampliación mediante programas informáticos, algo impensable en la película. Técnicas como la tomografía computarizada o la resonancia magnética nacen ya digitales, porque procesan la señal como datos desde el primer instante. La radiología de las últimas décadas ha ido sustituyendo lo analógico por lo digital casi por completo.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se llama «analógica»?

Porque representa la información de forma continua y proporcional a la realidad, sin dividirla en valores separados. El término griego análogos alude precisamente a esa correspondencia proporcional entre la imagen y aquello que reproduce.

¿Es lo mismo que una radiografía convencional?

En la práctica, la radiografía clásica en película es el caso típico de imagen analógica. Hoy, sin embargo, la mayoría de las radiografías se obtienen ya en formato digital, aunque el resultado se siga llamando radiografía.

¿Qué ventaja aporta frente a lo digital?

Pocas, según los criterios actuales. La imagen digital permite procesar, almacenar y transmitir con enorme facilidad, y suele requerir menos radiación. Por eso el formato analógico ha quedado prácticamente relegado a un papel histórico en la mayoría de los servicios.

Referencias

1. Real Academia Española. Diccionario de la lengua española. Voz «analógico». Disponible en: https://dle.rae.es/analógico
2. Real Academia Nacional de Medicina de España. Diccionario de términos médicos. Disponible en: https://dtme.ranm.es/
3. MedlinePlus en español. Diagnóstico por imágenes. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Disponible en: https://medlineplus.gov/spanish/diagnosticimaging.html
4. Alcaraz Baños M. La imagen digital. Universidad de Murcia. Disponible en: webs.um.es