Ictericia colestásica

Qué es la ictericia colestásica

El adjetivo colestásica procede de dos voces griegas: cholḗ (χολή, «bilis») y stásis (στάσις, «detención», «estancamiento»). Colestasis significa, literalmente, bilis que se estanca. Unido a ictericia, del griego íkteros (ἴκτερος, «amarillez»), el término nombra la ictericia que resulta de ese frenazo del flujo biliar.

La colestasis se define como la disminución o la ausencia del flujo normal de bilis entre las células hepáticas y el duodeno. La bilis se forma en el hígado y desciende por una red de conductos cada vez mayores hasta el intestino. Si en algún punto de ese recorrido el flujo se entorpece, los componentes de la bilis, entre ellos la bilirrubina conjugada, refluyen hacia la sangre.

El sello de la colestasis

En este cuadro predomina la bilirrubina conjugada, la fracción hidrosoluble. El riñón la filtra, de modo que la orina se oscurece (coluria). A la vez, como llega poca bilis al intestino, las heces pierden color y se vuelven claras (acolia o hipocolia). La retención de sales biliares suele acompañarse de prurito. En los análisis, junto a la bilirrubina se elevan de forma llamativa la fosfatasa alcalina y la gammaglutamiltransferasa, dos marcadores que orientan hacia el estancamiento biliar más que hacia el daño directo de la célula.

Existe una variante silenciosa. Cuando el flujo se frena pero la bilirrubina aún no alcanza cifras visibles, se habla de colestasis anictérica: hay estancamiento sin color amarillo. La ictericia es, así, la manifestación más aparente de la colestasis, pero no la única.

Colestasis dentro y fuera del hígado

Según dónde se produzca el freno, la colestasis se divide en dos grandes tipos. La intrahepática nace dentro del hígado, por alteración de los hepatocitos o de los conductillos biliares microscópicos; entre sus causas figuran algunas hepatitis, ciertos medicamentos, la cirrosis biliar primaria o la colestasis del embarazo. La extrahepática se origina en los conductos biliares de mayor calibre, ya fuera del hígado, y suele deberse a un obstáculo en su trayecto.

Esta última se solapa con lo que tradicionalmente se ha llamado ictericia obstructiva. La diferencia es de enfoque. Colestásica describe el fenómeno (la bilis que no fluye, venga de donde venga) y abarca causas intra y extrahepáticas. Obstructiva pone el acento en el obstáculo mecánico que cierra el paso, casi siempre en la vía biliar externa. Toda ictericia obstructiva es colestásica; no toda colestasis obedece a una obstrucción.

Preguntas frecuentes

¿Ictericia colestásica y obstructiva son lo mismo?

No del todo. La colestásica es el concepto amplio (cualquier freno del flujo de bilis, dentro o fuera del hígado) y la obstructiva es el subgrupo debido a un obstáculo mecánico en las vías biliares. La obstructiva es una colestasis; la colestasis no siempre es obstructiva.

¿Por qué se oscurece la orina y se aclaran las heces?

Porque la bilirrubina retenida es conjugada, hidrosoluble, y el riñón la elimina en la orina, que se oscurece. Al mismo tiempo, la bilis apenas llega al intestino, así que las heces pierden el pigmento que las colorea y palidecen.

¿Qué significa colestasis anictérica?

Que existe estancamiento de la bilis sin que aparezca color amarillo. Las alteraciones se detectan en los análisis antes de que la bilirrubina suba lo suficiente para teñir la piel.

¿Qué análisis apuntan a la colestasis?

La elevación de la fosfatasa alcalina y de la gammaglutamiltransferasa, junto al aumento de bilirrubina conjugada. Ese conjunto distingue la colestasis del daño hepatocelular puro, en el que suben más las transaminasas.

Referencias

1. Manual MSD, versión para público general. Colestasis. Consultar
2. MedlinePlus (Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.). Colestasis. Consultar
3. Manual MSD. Ictericia en el adulto. Consultar
4. Fisterra. Guía clínica de ictericia en adultos. Consultar