Ictericia gravídica

Qué es la ictericia gravídica

El adjetivo gravídica procede del latín gravidus, «cargado», «que lleva peso dentro», la misma raíz de la que deriva grávida para la mujer embarazada. Junto a ictericia, del griego íkteros (ἴκτερος, «amarillez»), el término designa la ictericia que surge en el curso del embarazo, con independencia de que su causa sea exclusiva de esa etapa o no.

La ictericia durante la gestación es poco habitual, y por eso merece atención cuando aparece. Su interés reside en un hecho: algunas de las enfermedades que la producen son propias del embarazo, mientras que otras podrían presentarse en cualquier persona y sencillamente coinciden con él.

Causas propias del embarazo y causas coincidentes

Entre las causas ligadas a la gestación destaca la colestasis intrahepática del embarazo, también llamada colestasis gravídica o colestasis obstétrica. Es una forma reversible de colestasis que suele aparecer en el tercer trimestre, cursa con picor intenso y aumento de los ácidos biliares, y se resuelve tras el parto. Otras entidades propias del embarazo, menos frecuentes, son el hígado graso agudo del embarazo y el síndrome HELLP, que asocian afectación hepática a la ictericia.

Junto a ellas, la gestación no protege frente a las causas habituales de ictericia. Las hepatitis virales figuran entre los orígenes más frecuentes durante el embarazo, y la enfermedad por cálculos biliares, favorecida por los cambios de la gestación, también puede manifestarse en estos meses. Distinguir unas de otras orienta sobre la evolución esperable y sobre el seguimiento del embarazo.

Un término con raíces históricas

La relación entre embarazo e ictericia se documentó pronto. La primera descripción de la asociación entre gestación y colestasis se atribuye a Ahlfeld, en 1883, y quedó mejor perfilada por Eppinger en 1937. A lo largo del siglo XX, la misma entidad recibió nombres como «ictericia de la gestación tardía» o «ictericia recurrente del embarazo», antes de imponerse la denominación de colestasis intrahepática del embarazo que hoy predomina.

Preguntas frecuentes

¿La ictericia gravídica es siempre una enfermedad del embarazo?

No. Es la ictericia que aparece durante el embarazo, y su causa puede ser propia de la gestación, como la colestasis intrahepática, o coincidente con ella, como una hepatitis viral o los cálculos biliares.

¿Qué es la colestasis intrahepática del embarazo?

Una forma reversible de estancamiento de la bilis dentro del hígado, propia de la gestación. Aparece sobre todo en el tercer trimestre, se manifiesta con picor y elevación de los ácidos biliares, y desaparece después del parto. Es la principal causa de ictericia gravídica ligada al embarazo.

¿Por qué causa picor?

Porque el freno del flujo biliar retiene sales biliares que se acumulan en la sangre y en la piel. Ese depósito estimula la sensación de prurito, que en la colestasis del embarazo suele preceder a la ictericia.

Referencias

1. Manual Merck. Hepatopatías en el embarazo. Consultar
2. Gastroenterología y Hepatología (Elsevier). Colestasis gravídica. Consultar
3. MedlinePlus (Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.). Colestasis. Consultar
4. Manual MSD. Ictericia en el adulto. Consultar