Hueso trabecular

Qué es el hueso trabecular

Si se corta un hueso por la mitad, se distinguen dos texturas. La capa externa es compacta y sólida. El relleno interior tiene aspecto de esponja o de panal, con innumerables tabiques que dejan huecos entre sí. Ese entramado es el hueso trabecular, y cada uno de sus tabiques es una trabécula. El término procede del latín trabecula, diminutivo de trabs, "viga": literalmente, pequeñas vigas de hueso.

Es el mismo tejido que se conoce como hueso esponjoso. El nombre trabecular pone el acento en su arquitectura, en esa malla de tabiques; el de esponjoso, en su aspecto. Los espacios que quedan entre las trabéculas no están vacíos: alojan la médula ósea.

Una arquitectura orientada a la carga

Las trabéculas no se disponen al azar. Siguen las líneas por las que el hueso soporta las fuerzas del peso y del movimiento, de manera que el material se concentra justo donde hace falta resistir. Unas trabéculas trabajan a compresión y otras a tracción, como los tirantes y los pilares de una estructura. Este principio se conoce como ley de Wolff, por el anatomista y cirujano alemán Julius Wolff, que lo formuló en 1892 al observar que el hueso adapta su forma interna a las cargas que recibe.

El resultado es un tejido que aguanta mucho pesando poco. La orientación de sus trabéculas no es fija: cambia a lo largo de la vida según el uso que cada hueso recibe.

En qué se diferencia del hueso cortical

El hueso cortical forma la corteza densa y dura del exterior; el trabecular ocupa el interior. La diferencia no es solo de aspecto. El cortical es poco poroso y aporta la mayor parte de la masa del esqueleto. El trabecular es muy poroso y, aunque representa una fracción menor del peso óseo total, ofrece una superficie interna enorme, muchas veces mayor por unidad de volumen.

Esa amplitud de superficie tiene una consecuencia importante. Es en ella donde las células del hueso construyen y destruyen tejido, así que el hueso trabecular se renueva mucho más deprisa que el cortical, con un ritmo de recambio varias veces superior. Se comporta, en cierto modo, como la reserva metabólica del esqueleto.

Por qué importa

Como se renueva rápido y abunda en las vértebras y en los extremos de los huesos largos, el hueso trabecular es el primero en acusar la pérdida de masa ósea con la edad. Por eso las variaciones de la densidad del hueso se detectan pronto en estas zonas, y son las que mejor reflejan los estudios que miden la solidez del esqueleto.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo hueso trabecular que hueso esponjoso?

Sí. Son dos nombres para el mismo tejido. En textos científicos también se le llama hueso esponjoso o hueso reticular; en inglés, cancellous bone.

¿Por qué se llama trabecular?

Por las trabéculas, la red de tabiques que lo componen. La palabra viene del latín trabs, "viga", y describe bien esa estructura de pequeñas vigas entrecruzadas.

¿Qué es la ley de Wolff?

Es el principio, enunciado por Julius Wolff en 1892, según el cual el hueso ajusta su arquitectura interna a las fuerzas que soporta. Donde aumenta la carga, las trabéculas se refuerzan y se reorientan.

¿En qué se diferencia del hueso cortical?

El cortical es la capa externa, densa y compacta, y aporta la mayor parte de la masa del esqueleto. El trabecular es el relleno interior, poroso y de recambio rápido. Uno da rigidez; el otro, ligereza y actividad metabólica.

Referencias

1. Densidad ósea. MedlinePlus en español. Disponible en: https://medlineplus.gov/spanish/bonedensity.html
2. Osteoporosis. MedlinePlus enciclopedia médica. Disponible en: https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/000360.htm
3. Anatomy, Joints. StatPearls. National Library of Medicine. Disponible en: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK507893/
4. Estructura ósea y propiedades del tejido trabecular. Acta Científica Venezolana. SciELO. Disponible en: https://ve.scielo.org/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S0376-723X2001000300003