Hormona neurohipofisaria

Qué es una hormona neurohipofisaria

Una hormona neurohipofisaria es un péptido que sale a la sangre desde la neurohipófisis, la parte posterior de la hipófisis. El nombre une neuro, del griego neûron, nervio, con hipófisis, del griego hypóphysis, excrecencia inferior, por su posición colgante bajo el cerebro. La etiqueta indica el punto de salida, no el de fabricación.

Ahí reside la particularidad del grupo. Estas hormonas no nacen en células glandulares, como la mayoría, sino en neuronas. El lóbulo posterior de la hipófisis apenas contiene tejido secretor propio: es, sobre todo, un almacén de terminaciones nerviosas que bajan desde el hipotálamo.

Cuáles son

En la especie humana el grupo lo forman dos moléculas muy parecidas entre sí. La oxitocina interviene en el parto y en la salida de la leche durante la lactancia. La vasopresina, llamada también hormona antidiurética o ADH, ordena al riñón conservar agua y contribuye a regular la presión de los vasos.

Ambas son nonapéptidos, esto es, cadenas de nueve aminoácidos, y se distinguen solo en dos de esas nueve posiciones. Esa semejanza estructural explica que sus acciones se solapen un poco: la oxitocina tiene un ligero efecto sobre el agua, y la vasopresina, en concentraciones altas, puede provocar contracciones. Su síntesis química, lograda por Vincent du Vigneaud en 1953, fue la primera de una hormona peptídica y le valió el Premio Nobel de Química dos años más tarde.

La neurosecreción: de la neurona a la sangre

El recorrido de estas hormonas es lo que las hace singulares. Se producen en los cuerpos de dos grupos de neuronas del hipotálamo, los núcleos supraóptico y paraventricular. Desde allí viajan, dentro de gránulos, a lo largo de los axones que forman el tracto hipotálamo-hipofisario, hasta las terminaciones situadas en la neurohipófisis. En ese trayecto las acompaña una proteína transportadora, la neurofisina.

Almacenadas en el extremo de los axones, las hormonas esperan la señal. Cuando la neurona recibe el estímulo adecuado (un ascenso de la concentración de sal en sangre para la vasopresina, la succión del pezón para la oxitocina), descarga su contenido en los capilares y de ahí pasa a la circulación general. Este mecanismo, en el que una célula nerviosa fabrica y secreta una hormona, se llama neurosecreción y se describió por primera vez a comienzos del siglo XX.

Diferencia con las hormonas de la adenohipófisis

Conviene no confundir los dos lóbulos de la hipófisis. La adenohipófisis, o lóbulo anterior, es una glándula verdadera: fabrica sus propias hormonas, como la del crecimiento, la prolactina o las que gobiernan la tiroides y las gónadas. La neurohipófisis no fabrica nada; solo guarda y libera lo que el hipotálamo le manda. Por eso las hormonas neurohipofisarias se cuentan aparte del resto de las hipofisarias.

Preguntas frecuentes

¿Cuáles son las hormonas neurohipofisarias?

La oxitocina y la vasopresina, también llamada hormona antidiurética. Son las dos únicas en el ser humano.

¿Se fabrican en la hipófisis?

No. Se sintetizan en el hipotálamo, en los núcleos supraóptico y paraventricular, y solo se almacenan y se liberan en la neurohipófisis. Por eso se habla de neurosecreción.

¿Por qué se parecen tanto la oxitocina y la vasopresina?

Porque comparten siete de sus nueve aminoácidos. Se diferencian solo en dos posiciones, lo que basta para que una actúe sobre el útero y la mama y la otra sobre el riñón y los vasos. Ese parentesco tan estrecho hizo que se sintetizaran casi a la par, en los años cincuenta.

¿Qué es la neurofisina?

Una proteína que se produce junto con estas hormonas y las acompaña durante el transporte por el axón. Hace de vehículo hasta que llegan a la neurohipófisis.

Referencias

1. Patel H, Jessu R, Tiwari V. Physiology, Posterior Pituitary. StatPearls, National Library of Medicine, 2023. ncbi.nlm.nih.gov
2. Sadiq NM, Tadi P. Physiology, Pituitary Hormones. StatPearls, National Library of Medicine, 2023. ncbi.nlm.nih.gov
3. Physiology, Vasopressin. StatPearls, National Library of Medicine, 2023. ncbi.nlm.nih.gov
4. Neurohipófisis. Fisiología humana (Fernández-Tresguerres). AccessMedicina, McGraw Hill. accessmedicina.mhmedical.com