DICCIONARIO MÉDICO
Hipótesis científica
Una hipótesis científica es una suposición provisional, formulada de manera que pueda comprobarse, que propone una explicación o una relación entre hechos y sirve de punto de partida para investigarlos. No es una certeza ni una opinión: es una conjetura que la experiencia habrá de confirmar o desmentir. Su rasgo distintivo es la posibilidad de someterla a prueba. Una afirmación que no puede contrastarse con datos, por sugerente que resulte, queda fuera del terreno de la ciencia. El término procede del griego hypóthesis (ὑπόθεσις), formado por hypó (ὑπό), «por debajo», y thésis (θέσις), «acción de poner o colocar». En sentido literal, aquello que se coloca debajo: el fundamento provisional sobre el que se apoya un razonamiento. Ya Platón, en el diálogo Menón, describía un modo de indagar «a partir de una hipótesis», tomado de los matemáticos. En la investigación, una hipótesis enuncia una relación esperada entre dos o más variables: por ejemplo, que cierta exposición se asocia a una enfermedad, o que un tratamiento modifica la evolución de un cuadro. El Diccionario de la lengua española recoge esta acepción de trabajo: la que se establece de forma provisional como base de una investigación y que sus resultados podrán confirmar o negar. La hipótesis, por tanto, no cierra una cuestión; la abre. El recorrido habitual parte de la observación de un fenómeno, continúa con la formulación de una hipótesis que intente explicarlo y prosigue con su puesta a prueba mediante la observación sistemática o el experimento. Para que ese examen sea legítimo, la hipótesis debe cumplir un requisito: tener consecuencias observables. De ella se deducen predicciones concretas que luego se confrontan con lo que realmente ocurre. De ahí nace el criterio que el filósofo Karl Popper situó en el centro de la ciencia: la falsabilidad. Una hipótesis es científica no porque pueda demostrarse verdadera, sino porque puede resultar falsa. Debe existir algún resultado imaginable que, de producirse, la refute. La ciencia progresa menos acumulando confirmaciones que descartando lo que no resiste la prueba. Aquello que damos por cierto lo es de forma provisional, mientras nada lo contradiga. En el trabajo estadístico que sostiene buena parte de la investigación biomédica, la hipótesis adopta una forma peculiar. El investigador parte de una hipótesis nula (H₀), que afirma la ausencia de efecto o de diferencia: por ejemplo, que dos tratamientos son igual de eficaces frente a una enfermedad. Frente a ella se plantea la hipótesis alternativa (H₁), que recoge justamente lo que se sospecha: que sí existe diferencia. El procedimiento tiene una lógica llamativa. No se busca demostrar la alternativa, sino reunir pruebas suficientes para rechazar la nula. Se parte de una presunción de inocencia comparable a la de un juicio: la hipótesis nula se mantiene mientras los datos no la hagan insostenible. Un ensayo clínico que compara un fármaco con un placebo descansa sobre este esquema. Más allá de la estadística, las hipótesis suelen clasificarse también por su alcance, entre descriptivas, que anticipan cómo es un fenómeno, y explicativas, que proponen por qué ocurre. Hipótesis y teoría no son sinónimos, aunque el lenguaje cotidiano los confunda. La hipótesis es un punto de partida sin confirmar. Cuando una hipótesis supera repetidas contrastaciones, se articula con otros conocimientos y adquiere capacidad explicativa y predictiva amplia, puede consolidarse como teoría científica. La teoría evolucionista nació de conjeturas que la evidencia fue sosteniendo durante más de un siglo. En el uso científico, una teoría no es una suposición débil, sino todo lo contrario: un cuerpo bien respaldado. La hipótesis ocupa el escalón previo. Viene del griego hypóthesis, «lo que se pone debajo». La imagen es la de un cimiento provisional: la base sobre la que se levanta un razonamiento hasta que la investigación la confirme o la retire. La hipótesis es una conjetura todavía sin comprobar. La teoría es una explicación que ha resistido numerosas pruebas y goza de amplio respaldo. Una puede convertirse en la otra, pero no están en el mismo plano. No. Para serlo debe poder contrastarse con la experiencia y admitir la posibilidad de ser refutada. Una afirmación que no puede ponerse a prueba será una opinión o una creencia, no una hipótesis científica. Es la que niega la existencia de efecto o de diferencia y que el investigador intenta rechazar con los datos. En un estudio sobre un tratamiento, la hipótesis nula sostiene que el tratamiento no produce ningún beneficio. Variable. Característica que puede tomar distintos valores y cuya relación se estudia en una investigación. Ensayo clínico. Estudio experimental que pone a prueba la eficacia y la seguridad de una intervención en seres humanos. Experimentación clínica. Investigación controlada en pacientes o voluntarios para contrastar hipótesis sobre una intervención. Placebo. Sustancia sin efecto terapéutico propio que sirve de comparación en la investigación. Teoría celular. Cuerpo consolidado de conocimiento que surgió a partir de hipótesis sobre la organización de los seres vivos.Qué es una hipótesis científica
La hipótesis dentro del método científico
Tipos de hipótesis
De la hipótesis a la teoría
Preguntas frecuentes
¿Qué significa la palabra hipótesis?
¿En qué se diferencia una hipótesis de una teoría?
¿Toda suposición es una hipótesis científica?
¿Qué es la hipótesis nula?
Referencias
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