Himenolepiasis

Qué es la himenolepiasis

Se denomina himenolepiasis a la infección del intestino delgado por cestodos del género Hymenolepis. El término se forma sobre el nombre del parásito y el sufijo griego -íasis, que en medicina designa una infestación o parasitosis, igual que en amebiasis o giardiasis. Es, por tanto, una helmintiasis, una enfermedad producida por gusanos, y dentro de ellas una cestodosis, la causada por tenias.

La Organización Mundial de la Salud la incluye entre las enfermedades tropicales desatendidas, el grupo de infecciones ligadas a la pobreza que reciben menos atención de la que su frecuencia haría esperar.

Los parásitos que la producen

Dos especies del mismo género comparten la autoría, de forma muy desigual. La tenia enana causa la gran mayoría de las himenolepiasis humanas: es diminuta, cosmopolita y capaz de transmitirse directamente entre personas. La tenia de la rata interviene solo de manera marginal, en infecciones esporádicas ligadas al contacto con roedores y con los insectos que le sirven de intermediarios. La biología concreta de cada una se detalla en su entrada.

Cómo se adquiere

Las vías dependen de la especie. Con la tenia enana, la más habitual, el contagio es fecal-oral: los huevos, infectantes desde que se eliminan, pasan de una persona a otra a través de manos, agua o alimentos contaminados. A ello se añade la autoinfección, por la que el portador se reinfecta a sí mismo sin que el parásito llegue a abandonar el cuerpo.

La tenia de la rata sigue otro camino. Necesita siempre un insecto intermediario, así que la infección se adquiere al ingerir por descuido un artrópodo contaminado, presente a veces en cereales o granos mal conservados. Por eso las condiciones de higiene y el hacinamiento pesan tanto en la aparición de esta parasitosis.

Distribución y a quién afecta

Su reparto es mundial, aunque no uniforme. Predomina en los países de clima cálido y húmedo y en las comunidades con saneamiento insuficiente, donde las encuestas escolares llegan a encontrar el parásito en un porcentaje notable de los niños. La infancia es, de largo, la etapa más afectada.

En términos globales se estima que decenas de millones de personas la padecen, cifra que la sitúa como la cestodosis humana más frecuente. En los países desarrollados es rara y suele vincularse a entornos de hacinamiento o a viajes a zonas endémicas.

Diferencias con la teniasis

Conviene no confundir la himenolepiasis con la teniasis clásica. Esta última la producen las grandes tenias del género Taenia, que miden metros y se contraen al comer carne de cerdo o de vacuno cruda o poco hecha. La himenolepiasis, por el contrario, la causan tenias diminutas y se transmite por rutas muy distintas, sin que la carne tenga nada que ver. Ambas son parasitosis intestinales por cestodos, pero el parásito, su tamaño y el modo de contagio son otros.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa la palabra himenolepiasis?

Es el nombre del parásito, Hymenolepis, seguido del sufijo -íasis, que en medicina indica parasitosis. A su vez, Hymenolepis une las voces griegas para membrana y escama, en alusión a la cubierta de sus huevos.

¿Qué tenias la causan?

Dos: la tenia enana, Hymenolepis nana, que provoca casi todos los casos, y la tenia de la rata, Hymenolepis diminuta, mucho más rara en el ser humano.

¿Por qué afecta sobre todo a los niños?

Porque la principal vía de contagio de la tenia enana es fecal-oral y se ve favorecida por el contacto estrecho en entornos con muchos convivientes, como guarderías o colegios. La costumbre infantil de llevarse las manos y los objetos a la boca hace el resto.

¿Es lo mismo que la teniasis?

No. La teniasis la producen las grandes tenias del género Taenia, ligadas al consumo de carne; la himenolepiasis la causan tenias enanas que se transmiten por otras rutas. Son parasitosis distintas.

Referencias

1. MedlinePlus (Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.). Infección con tenias (Hymenolepis).
2. Centers for Disease Control and Prevention. About Hymenolepiasis (Dwarf Tapeworm).
3. Manual MSD, versión para profesionales. Generalidades sobre las infecciones por tenias.
4. Centers for Disease Control and Prevention, DPDx. Hymenolepiasis.