Hymenolepis diminuta

Qué es Hymenolepis diminuta

Hymenolepis diminuta es un cestodo del género Hymenolepis, parásito natural de ratas y ratones. Su nombre esconde una pequeña paradoja: diminuta viene del latín y significa disminuida o menguada, y sin embargo es la mayor de las dos tenias del género que llegan al hombre. El adulto alcanza entre veinte y sesenta centímetros, frente a los pocos centímetros de la tenia enana.

La describió el naturalista Karl Asmund Rudolphi en 1819. En el ser humano es un huésped infrecuente: su hogar es el intestino del roedor, y las personas solo entran en escena por accidente. Se trata, por tanto, de una zoonosis, una infección que salta del animal al hombre, y sus apariciones se cuentan como casos aislados, casi siempre en la infancia.

Cómo se identifica en el laboratorio

El escólex tiene las cuatro ventosas propias de los cestodos, pero su rostelo es inerme: carece por completo de ganchos. Ese detalle lo distingue de inmediato de la tenia enana, cuyo rostelo va armado. El cuerpo, mucho más largo, se compone de proglótides que, como en el resto del género, se disponen solapadas.

Sus huevos son la otra clave. Miden entre setenta y ochenta y cinco micras, bastante más que los de la tenia enana, tienen forma casi esférica y una membrana externa estriada. Dentro llevan el embrión de seis ganchos, pero, al contrario que los de Hymenolepis nana, no muestran filamentos polares. Esa ausencia es lo que permite diferenciarlos al microscopio.

Un ciclo que depende de un insecto

La tenia de la rata no puede saltarse el paso intermedio. Los huevos que el roedor elimina con las heces han de ser ingeridos por un artrópodo, casi siempre un escarabajo de los que infestan cereales y harinas, del género Tribolium, o bien una pulga. Dentro del insecto, el embrión madura hasta una fase larvaria, el cisticercoide, capaz de infectar al mamífero que se coma ese artrópodo.

El ser humano se cuela en el ciclo por casualidad. La infección llega al tragar sin darse cuenta un insecto contaminado, por ejemplo en cereales o productos de grano poco procesados, algo más probable en los niños pequeños, que se llevan cualquier cosa a la boca. Sin insecto no hay contagio: los huevos de esta especie, por sí solos, no infectan a las personas. Ahí reside su mayor distancia con la tenia enana.

Diferencias con la tenia enana

Frente a Hymenolepis nana, la tenia de la rata es bastante más grande, no tiene ganchos en el rostelo y sus huevos carecen de filamentos polares; sobre todo, su ciclo pasa siempre por un insecto. La enana es lo opuesto en casi todo: minúscula, armada de ganchos y capaz de contagiarse sin intermediario alguno. Las une la enfermedad que causan, la himenolepiasis.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se llama tenia de la rata?

Porque su huésped natural son los roedores, ratas y ratones sobre todo, en cuyo intestino vive y se reproduce. El ser humano no forma parte de su ciclo habitual y solo se infecta de manera ocasional.

¿Es una infección frecuente en el ser humano?

No. Las infecciones humanas por esta especie son raras y se describen como casos aislados, la mayoría en niños. La tenia enana, su pariente, resulta muchísimo más común.

¿En qué se diferencia de la tenia enana?

En el tamaño, que es mucho mayor; en el rostelo, que aquí no tiene ganchos; en los huevos, sin filamentos polares; y en el ciclo, que obliga a pasar por un insecto. La tenia enana, además, puede contagiarse directamente entre personas, y esta no.

¿Cómo llega al organismo?

Al ingerir por accidente un artrópodo que porta la larva, con frecuencia un escarabajo escondido en cereales o harinas mal conservados. Sin ese insecto de por medio, el contagio no se produce.

Referencias

1. Centers for Disease Control and Prevention, DPDx. Hymenolepiasis.
2. MedlinePlus (Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.). Infección con tenias (Hymenolepis).
3. Manual MSD, versión para profesionales. Generalidades sobre las infecciones por tenias.
4. Centers for Disease Control and Prevention. About Hymenolepiasis (Dwarf Tapeworm).