Hymenolepis nana

Qué es Hymenolepis nana

Hymenolepis nana es un cestodo de la familia Hymenolepididae, la misma que da nombre al género Hymenolepis. Su apellido lo dice casi todo: nana procede del griego nános y del latín nanus, enano. Rara vez pasa de los cuarenta milímetros de largo y de un milímetro de ancho, así que es, con diferencia, la tenia más menuda de cuantas parasitan al hombre.

La describió Theodor Bilharz en El Cairo, hacia 1851, en la autopsia de un niño. Aquel mismo médico alemán que años después daría nombre a la esquistosomiasis reparó en el gusano minúsculo alojado en el intestino. Pese a su tamaño, es el cestodo más común en las personas: se calcula que infecta a decenas de millones en todo el planeta, con especial presencia en la infancia.

Cómo se identifica en el laboratorio

El escólex, la cabeza, lleva cuatro ventosas y un rostelo retráctil armado con una sola corona de ganchos, entre veinte y treinta, con forma de horquilla. Ese rostelo con ganchos es la firma de la especie y la separa de un vistazo de su pariente la tenia de la rata, que lo tiene desnudo. Tras el escólex viene una estróbila corta, de un par de centenares de proglótides solapadas.

Los huevos rematan la identificación. Son ovalados, de treinta a cincuenta micras, y encierran un embrión provisto de seis ganchos, la oncosfera. Entre las dos membranas del huevo se tienden unos finos hilos que nacen de sus polos, los filamentos polares, que en la tenia de la rata no aparecen. Verlos en una muestra basta para poner nombre al parásito.

Un ciclo que no necesita huésped intermediario

Aquí está lo que hace especial a esta tenia. La mayoría de los cestodos humanos dependen de un segundo animal para cerrar su ciclo: la tenia del cerdo necesita al cerdo, la del vacuno a la vaca, la del pescado al pez. Hymenolepis nana puede prescindir de ese paso. Sus huevos ya son infectantes en el momento en que salen con las heces, de modo que basta con que otra persona los ingiera, a través de manos o alimentos contaminados, para que la infección prospere.

Hay todavía un segundo atajo. Parte de los huevos llega a liberar su embrión dentro del propio intestino del portador, sin salir al exterior, y reinicia el ciclo allí mismo. Esa autoinfección interna explica que una persona pueda albergar centenares o miles de gusanos y que la parasitosis se prolongue durante años, aun cuando la vida de cada gusano adulto sea corta, de apenas cuatro a seis semanas. El parásito admite también, si se tercia, el ciclo clásico con un insecto de por medio, pero no lo necesita.

Dónde vive y a quién afecta

El gusano adulto se instala en la porción final del intestino delgado, el íleon, tanto en el ser humano como en ratones y ratas. Su distribución es cosmopolita, aunque predomina en las regiones de clima cálido y en los lugares donde el saneamiento es deficiente. Los niños son sus huéspedes preferentes.

En condiciones de hacinamiento, su paso de persona a persona se facilita, y de ahí que se la haya asociado tradicionalmente a guarderías, colegios e instituciones con población concentrada. La ruta fecal-oral, sumada a la autoinfección, convierte a la tenia enana en un parásito difícil de erradicar en esos entornos.

Diferencias con la tenia de la rata

Las dos especies del género que interesan en medicina se distinguen sin dificultad. Hymenolepis nana es diminuta, lleva ganchos en el rostelo y puede infectar por sí sola, sin insecto de por medio. Hymenolepis diminuta, la tenia de la rata, resulta mucho mayor, tiene el rostelo desnudo y siempre requiere un artrópodo para llegar hasta el hombre. Su ciclo se describe con detalle en la entrada correspondiente.

La cuestión del nombre: Rodentolepis nana

Buena parte de los especialistas ha reclasificado la tenia enana dentro del género Rodentolepis, por lo que es frecuente verla citada como Rodentolepis nana. La equivalencia es total: se trata del mismo organismo bajo dos nomenclaturas que hoy conviven.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se llama tenia enana?

Por su tamaño. Nana significa enano en latín, y el gusano rara vez supera los cuatro centímetros de longitud. Es la más pequeña de las tenias que parasitan a las personas.

¿Es la tenia más frecuente en el ser humano?

Sí. De todos los cestodos que infectan a las personas, es el más común en el mundo, con especial incidencia entre la población infantil y en zonas de clima cálido y saneamiento precario.

¿Puede pasar de una persona a otra?

Puede. Es una de sus particularidades: como sus huevos son infectantes nada más salir con las heces, se transmite por vía fecal-oral entre personas, sin que intervenga ningún animal intermediario. Esa misma facilidad explica los brotes en entornos con muchos convivientes.

¿Se contrae comiendo carne, como otras tenias?

No. Las tenias del cerdo o del vacuno se adquieren por la carne; la enana, no. Entra al ingerir sus huevos presentes en manos, agua o alimentos contaminados.

Referencias

1. Manual MSD, versión para profesionales. Infección por Hymenolepis nana (tenia enana).
2. MedlinePlus (Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.). Infección con tenias (Hymenolepis).
3. Centers for Disease Control and Prevention. About Hymenolepiasis (Dwarf Tapeworm).
4. Centers for Disease Control and Prevention, DPDx. Hymenolepiasis.