Hymenolepis

Qué es Hymenolepis

Hymenolepis es un género de cestodos, es decir, de tenias: gusanos planos y segmentados que de adultos habitan el intestino de un huésped. Se encuadra en la familia Hymenolepididae, dentro del orden Cyclophyllidea y de la clase Cestoda, una de las ramas del filo de los platelmintos. La mayoría de sus especies parasitan roedores y aves; unas pocas afectan a mamíferos de mayor tamaño, el ser humano entre ellos.

El nombre lo propuso el naturalista alemán David Friedrich Weinland en 1858. Combina dos palabras griegas, hymen (membrana) y lepís (escama), en referencia a la delicada envoltura que recubre los huevos del parásito. Es un bautismo de microscopista: describe algo que el ojo desnudo jamás vería.

Cómo son estas tenias

Comparten el plan corporal de cualquier cestodo. En un extremo está el escólex o cabeza, provisto de cuatro ventosas con las que el gusano se ancla a la mucosa intestinal y coronado por una estructura retráctil, el rostelo. A partir del cuello se forma una hilera de segmentos, las proglótides, que se disponen solapadas unas sobre otras como las tejas de un tejado.

Dentro del género, el rostelo separa dos grupos. En unas especies va armado con una corona de ganchos diminutos; en otras es inerme, sin ellos. El tamaño también cambia muchísimo de una especie a otra: hay miembros que apenas superan el centímetro y otros que se estiran hasta varias decenas. Esa horquilla tan amplia, de milímetros a decímetros, es de lo que más sorprende en un grupo por lo demás bastante uniforme.

Las especies que afectan al ser humano

Dos. De todo el género, solo Hymenolepis nana y Hymenolepis diminuta aparecen con cierta regularidad en las personas. La primera, la tenia enana, es la más pequeña y la de mayor interés médico, porque es el cestodo que con más frecuencia infecta al ser humano en todo el mundo. La segunda, la tenia de la rata, es bastante mayor y vive sobre todo en roedores; en el hombre resulta un hallazgo esporádico.

Cada una tiene su propia biología, su ciclo y sus rasgos de identificación, que se describen en sus entradas. Lo que las une es la enfermedad que producen, la himenolepiasis.

Diferencias con las tenias del género Taenia

Conviene no confundir Hymenolepis con Taenia, el género de las grandes tenias clásicas. Las especies de Taenia que parasitan al hombre, como la del cerdo o la del vacuno, miden metros y se adquieren al comer carne poco cocinada. Las de Hymenolepis resultan diminutas en comparación y siguen rutas de contagio propias. Pertenecen, además, a familias separadas dentro de los cestodos.

Hymenolepis o Rodentolepis

La clasificación del grupo no está cerrada. Varios autores trasladan algunas de estas especies, la tenia enana incluida, a un género aparte, Rodentolepis, apoyándose en diferencias anatómicas y en estudios moleculares. Otros mantienen el nombre tradicional. Por eso, en la literatura científica pueden encontrarse indistintamente Hymenolepis nana y Rodentolepis nana para referirse al mismo parásito.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa el nombre Hymenolepis?

Procede del griego hymen, membrana, y lepís, escama. Alude a la fina cubierta que envuelve los huevos del parásito. Lo acuñó Weinland en 1858.

¿Cuántas especies del género infectan a las personas?

Dos con relevancia práctica: la tenia enana (Hymenolepis nana) y la tenia de la rata (Hymenolepis diminuta). El resto de las especies del género parasita a roedores, aves y otros animales, y no suele afectar al ser humano.

¿Son iguales Hymenolepis y Taenia?

No. Son géneros distintos de cestodos. Las Taenia son las grandes tenias que se contraen con carne de cerdo o de vacuno mal cocinada; las Hymenolepis son mucho más pequeñas y se transmiten por otras vías. Puede consultar la entrada dedicada a Taenia para ver el contraste.

¿Por qué a veces se habla de Rodentolepis nana?

Porque parte de la comunidad científica ha reubicado la tenia enana en el género Rodentolepis. Ambos nombres designan al mismo organismo y conviven hoy en los textos.

Referencias

1. Manual MSD, versión para profesionales. Generalidades sobre las infecciones por tenias.
2. MedlinePlus (Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.). Infección con tenias (Hymenolepis).
3. Centers for Disease Control and Prevention. About Hymenolepiasis (Dwarf Tapeworm).
4. Centers for Disease Control and Prevention, DPDx. Hymenolepiasis.