Heparinización

Qué es la heparinización

Designa el hecho de someter algo, un organismo o una superficie, a la acción de la heparina para que la sangre no coagule. La palabra se forma sobre heparina y el sufijo ización, que en castellano indica el proceso de dotar de una propiedad. Aquí, la propiedad de resistir la coagulación.

El nombre de la heparina, y por extensión el de este término, procede del griego hepar, hígado. La razón es histórica. En 1916, el estudiante Jay McLean, que trabajaba en el laboratorio de William Howell en la Universidad Johns Hopkins buscando sustancias que favorecieran la coagulación, tropezó con lo contrario: un extracto de hígado de perro que impedía coagular la sangre. Howell dio nombre a aquel compuesto pocos años después. El bautismo quedó ligado para siempre al órgano del que se extrajo, aunque hoy la heparina se obtenga sobre todo de mucosa intestinal de cerdo.

Cómo impide la heparina que la sangre coagule

La heparina no destruye la sangre ni la vuelve más líquida en un sentido físico. Actúa sobre el mecanismo que la solidifica. En el plasma existe una proteína, la antitrombina III, cuya función es frenar a las enzimas que desencadenan la coagulación. La heparina se une a esa proteína y multiplica su eficacia de manera notable, de forma que la trombina y otros factores quedan neutralizados antes de que puedan transformar el fibrinógeno en fibrina, la red que sostiene el coágulo. Sin esa red, el trombo no llega a consolidarse.

El efecto es inmediato y se observa tanto dentro del cuerpo como en un tubo de ensayo. Esa doble validez, in vivo e in vitro, es la que da sentido a los distintos usos del término.

Los dos sentidos del término

En su acepción principal, heparinizar es anticoagular a una persona. Se recurre a ello cuando interesa evitar que la sangre se coagule dentro de los vasos, por ejemplo ante una trombosis ya presente o con riesgo de que aparezca.

Existe un segundo sentido, más técnico. Se habla de heparinizar un catéter, una línea arterial o venosa o un circuito de circulación extracorpórea cuando se rellenan o se recubren con heparina para que la sangre en contacto con esas superficies no se coagule y las obstruya. Con la misma lógica se heparinizan las muestras de sangre destinadas al laboratorio, para analizarlas antes de que se solidifiquen. En todos los casos la idea es la misma. Cambia solo el objeto sobre el que recae la acción.

Preguntas frecuentes

¿Por qué el término alude al hígado?

Porque la heparina se aisló por primera vez de tejido hepático. En 1916 se obtuvo de hígado de perro, y el compuesto tomó del griego hepar, hígado, su nombre. La heparinización arrastra esa raíz aunque su acción se ejerza sobre la sangre.

¿Heparinizar es lo mismo que administrar heparina?

En esencia, sí, con un matiz. Administrar heparina describe el acto material; heparinizar pone el acento en el resultado buscado, que la sangre no coagule, ya sea en una persona o en un dispositivo.

¿Deshace la heparinización los coágulos ya formados?

No. Su papel es preventivo. Impide que se formen coágulos nuevos y que crezcan los existentes, pero no disuelve por sí misma el material ya depositado, tarea que corresponde a otros mecanismos y agentes.

¿Qué significa heparinizar un catéter?

Llenar o recubrir su interior con heparina para que la sangre que lo atraviesa o queda retenida no coagule y lo bloquee. Es un uso local, dirigido a conservar el dispositivo permeable.

Referencias

1. MedlinePlus en español. Inyección de heparina.
2. Rocha Hernando E. Historia de la heparina. Angiología, 2014.
3. Jay McLean, 100 años de heparina. Angiología, 2017.
4. Farmacología básica y clínica de los anticoagulantes. SciELO.