DICCIONARIO MÉDICO

Grasa

La grasa, también conocida como lípido, es un macronutriente esencial para el funcionamiento adecuado del cuerpo humano. Las grasas desempeñan un papel crucial en el almacenamiento de energía, la protección de órganos vitales, la regulación de la temperatura corporal y la síntesis de hormonas. Sin embargo, no todas las grasas tienen los mismos efectos en la salud, por lo que es fundamental conocer sus tipos, funciones y cómo manejarlas en una dieta equilibrada.

¿Qué es la grasa?

La grasa es una sustancia orgánica compuesta por carbono, hidrógeno y oxígeno, que pertenece al grupo de los lípidos. Se encuentra en los alimentos y en el cuerpo humano, almacenándose principalmente en el tejido adiposo. Las grasas son una fuente concentrada de energía, proporcionando 9 calorías por gramo, más del doble de lo que aportan los carbohidratos o las proteínas.

Tipos de grasas

Existen varios tipos de grasas, clasificadas según su estructura química y su impacto en la salud:

Grasas insaturadas

Las grasas insaturadas son consideradas beneficiosas para la salud, ya que ayudan a reducir el colesterol LDL ("malo") y aumentan el colesterol HDL ("bueno"). Estas se dividen en:

Grasas monoinsaturadas: Presentes en alimentos como el aceite de oliva, los aguacates y las nueces. Son esenciales para la salud cardiovascular.
Grasas poliinsaturadas: Incluyen los ácidos grasos omega-3 y omega-6, que se encuentran en pescados grasos, semillas y aceites vegetales. Son clave para la función cerebral y la salud del corazón.

Grasas saturadas

Las grasas saturadas se encuentran principalmente en productos de origen animal como la carne y los lácteos enteros. Aunque en exceso pueden aumentar el colesterol LDL, su consumo moderado no siempre es perjudicial si se acompaña de una dieta equilibrada.

Grasas trans o hidrogenadas

Las grasas hidrogenadas, también conocidas como grasas trans, se forman durante el proceso industrial de hidrogenación de aceites vegetales. Estas grasas son dañinas para la salud, ya que elevan el colesterol LDL y disminuyen el HDL. Se encuentran en alimentos procesados como pasteles, galletas y frituras.

Funciones de la grasa en el cuerpo

Las grasas cumplen numerosas funciones vitales, entre ellas:

Almacenamiento de energía: El tejido adiposo actúa como reserva energética.
Protección de órganos: Las grasas protegen a los órganos internos de lesiones.
Aislante térmico: Ayudan a mantener la temperatura corporal.
Producción hormonal: Participan en la síntesis de hormonas como las sexuales y las relacionadas con el metabolismo.

Grasa visceral y su impacto en la salud

La grasa visceral es la que se acumula alrededor de los órganos internos en el abdomen. Aunque es necesaria en pequeñas cantidades, su exceso está relacionado con un mayor riesgo de enfermedades como:

Diabetes tipo 2.
Hipertensión arterial.
Enfermedades cardiovasculares.

Grasas saludables en la dieta

Incluir grasas saludables en la dieta es esencial para mantener un buen estado de salud. Algunos consejos incluyen:

Consumir aceites vegetales como el de oliva y el de canola.
Añadir aguacate y frutos secos como almendras y nueces a las comidas.
Incorporar pescados grasos como salmón, atún y caballa.

Precauciones sobre el consumo de grasas

Es importante controlar la ingesta de grasas, especialmente las saturadas y trans, para evitar problemas de salud. Algunas recomendaciones incluyen:

Limitar el consumo de alimentos procesados y fritos.
Optar por métodos de cocción saludables como al vapor, a la parrilla o al horno.
Leer etiquetas nutricionales para identificar grasas trans ocultas.

Cuándo acudir al médico

Se debe consultar a un médico si se presentan:

Aumento de peso inexplicado o dificultades para perder peso.
Signos de enfermedades metabólicas como hipertensión o diabetes.
Dudas sobre cómo implementar grasas saludables en la dieta.

Preguntas frecuentes

¿Cuáles son las mejores fuentes de grasas saludables?

Las mejores fuentes incluyen aceites vegetales, pescados grasos, aguacates, nueces y semillas.

¿Qué cantidad de grasa debería consumir diariamente?

La ingesta diaria recomendada de grasas varía, pero generalmente debe representar entre el 20% y el 35% del total de calorías diarias.

¿Por qué son peligrosas las grasas trans?

Las grasas trans aumentan el colesterol LDL y reducen el HDL, incrementando el riesgo de enfermedades cardiovasculares y metabólicas.