Glándula olfatoria

Qué es la glándula olfatoria

Debe su epónimo al cirujano, histólogo y anatomista inglés sir William Bowman (1816-1892), quien la describió dentro de sus estudios microscópicos de diversos tejidos durante la década de 1840. Bowman, conocido sobre todo por la cápsula renal que lleva su nombre, identificó estas pequeñas glándulas en la mucosa nasal como parte de su trabajo con el fisiólogo Robert Bentley Todd en el King's College de Londres. Su colaboración produjo la obra Physiological Anatomy and Physiology of Man (1843-1856), un referente en la aplicación del microscopio a la anatomía.

En cuanto a la etimología, olfatoria procede del latín olfactus (acción de oler), derivado del verbo olfacĕre (percibir olores), compuesto de olēre (oler) y facĕre (hacer).

Localización y estructura

Las glándulas de Bowman se alojan en la lámina propia de la región olfatoria, una franja de mucosa que cubre el techo de las fosas nasales, la cara superior del tabique nasal y la concha superior. La lámina propia, un tejido conectivo denso que contiene también haces de axones olfatorios, vasos sanguíneos y fibroblastos, sirve de soporte a estas glándulas.

Cada glándula consta de un acino glandular compacto y un conducto secretorio estrecho que atraviesa el neuroepitelio olfatorio hasta abrirse en su superficie. La secreción, de naturaleza serosa y rica en proteínas (lisozima, amilasa, inmunoglobulina A), forma una película líquida sobre los cilios inmóviles de las neuronas sensoriales. Sin esta capa, las moléculas de olor transportadas por el aire inspirado no podrían disolverse ni alcanzar los receptores. Es, en sentido estricto, el medio de trabajo del olfato.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se llama glándula de Bowman?

Sir William Bowman la describió a mediados del siglo XIX en sus estudios histológicos del aparato respiratorio. Es uno de los tres epónimos anatómicos que llevan su apellido: la cápsula de Bowman en el riñón, la membrana de Bowman en la córnea y estas glándulas de la mucosa nasal.

¿Qué ocurre si las glándulas olfatorias dejan de funcionar correctamente?

La capa mucosa que producen se adelgaza o desaparece, y con ella la capacidad de disolver las sustancias volátiles. El resultado es una pérdida parcial o total de la percepción olfatoria. La exposición prolongada a tóxicos inhalados, el tabaquismo crónico y determinadas infecciones respiratorias pueden dañar tanto las glándulas como el neuroepitelio que las rodea.

¿El epitelio olfatorio se regenera?

Sí. Las células basales del epitelio olfatorio conservan capacidad proliferativa y renuevan las neuronas sensoriales y las células de soporte de forma continua, con un ciclo estimado de seis a ocho semanas en condiciones normales.

Referencias

1. Fuentes A, Fresno MJ, Santander H et al. Sensopercepción olfatoria: una revisión. Rev Med Chile. 2011;139(3):362-367. Disponible en: https://www.scielo.cl/scielo.php?script=sci_arttext&pid=s0034-98872011000300013
2. Wikipedia. Glándulas olfatorias. Disponible en: https://es.wikipedia.org/wiki/Gl%C3%A1ndulas_olfatorias
3. King's College London. Professor Sir William Bowman (1816-1892). Disponible en: https://www.kcl.ac.uk/people/william-bowman
4. Gartner LP. Texto de histología: Atlas a color. Epitelio olfatorio y glándulas de Bowman. McGraw-Hill.