DICCIONARIO MÉDICO
Función hormonal
La función hormonal es la acción reguladora que las hormonas ejercen sobre las células, los tejidos y los órganos del cuerpo. Incluye la síntesis de la hormona, su transporte por el medio interno, la unión a receptores específicos de las células diana y la activación de las vías de señalización intracelular que producen la respuesta biológica final. El vocablo "hormona" fue acuñado en 1905 por el fisiólogo británico Ernest Starling a partir del verbo griego ὁρμάω (hormáō, "excitar, poner en movimiento"). Starling lo empleó para describir la secretina, una sustancia que el duodeno liberaba a la sangre y que estimulaba la secreción pancreática a distancia, sin conexión nerviosa directa. La palabra capturaba con precisión lo que hacían aquellas moléculas: poner en marcha una actividad en un órgano lejano. Desde entonces, el concepto se ha ampliado considerablemente. Hoy se sabe que las hormonas no solo viajan por el torrente sanguíneo: algunas actúan sobre las propias células que las producen, otras alcanzan células vecinas sin pasar a la circulación, y un grupo creciente se sintetiza en tejidos que no son glándulas endocrinas clásicas, como el tejido adiposo o el tubo digestivo. La forma clásica de comunicación hormonal recibe el nombre de señalización endocrina: la hormona se libera al torrente sanguíneo y viaja hasta células diana situadas a distancia. Es el caso de la insulina secretada por las células beta del páncreas, que regula el metabolismo de la glucosa en el músculo, el hígado y el tejido adiposo. Cuando la molécula señalizadora difunde por el líquido intersticial y actúa sobre células próximas sin entrar en el torrente circulatorio, se habla de señalización paracrina. Un ejemplo es la testosterona producida por las células de Leydig, que alcanza por difusión local los túbulos seminíferos adyacentes para sostener la espermatogénesis. Si esa misma molécula actúa sobre la célula que la ha fabricado, la señalización se denomina autocrina. Y existe incluso una cuarta modalidad, la intracrina, en la que el mensajero ejerce su efecto dentro de la misma célula sin ser secretado al exterior. La especificidad de la función hormonal reside en los receptores. Cada célula diana posee proteínas receptoras que reconocen una hormona concreta con alta afinidad, de modo que concentraciones del orden de nanomoles o picomoles bastan para desencadenar una respuesta. Las hormonas peptídicas y las catecolaminas se unen a receptores situados en la membrana celular y activan segundos mensajeros intracelulares (AMPc, GMPc, calcio, inositol trifosfato). Las hormonas esteroideas y tiroideas, liposolubles, atraviesan la membrana, se unen a receptores nucleares y modifican directamente la expresión génica. Esa diferencia en el mecanismo de acción tiene consecuencias en la velocidad de la respuesta. La activación de un receptor de membrana puede generar efectos en segundos o minutos, mientras que la regulación transcripcional mediada por receptores nucleares tarda horas o días en manifestarse por completo. La mayoría de las funciones hormonales se ajustan mediante circuitos de retroalimentación. El más frecuente es el negativo: cuando la hormona alcanza una concentración suficiente en sangre, la señal resultante inhibe la liberación de las hormonas superiores del eje que la estimulan, y la producción se reduce. El eje hipotálamo-hipofisario utiliza este mecanismo de forma generalizada para controlar las hormonas tiroideas, suprarrenales y gonadales. La retroalimentación positiva es menos habitual pero igualmente relevante. Durante la ovulación, el pico de estrógenos amplifica la secreción de hormona luteinizante en lugar de frenarla, un mecanismo que resulta indispensable para la rotura folicular. Son conceptos próximos pero no idénticos. La función endocrina se refiere a la actividad de las glándulas de secreción interna. La función hormonal es más amplia, porque incluye también la señalización paracrina, autocrina e intracrina de moléculas producidas fuera de las glándulas endocrinas clásicas. No. Las hormonas peptídicas activan receptores de membrana y segundos mensajeros intracelulares; las esteroideas y tiroideas penetran en la célula y modulan la transcripción génica. Esa diferencia explica que unas actúen en segundos y otras necesiten horas para generar su efecto completo. Estrecha. El hipotálamo, que forma parte del sistema nervioso central, produce neurohormonas que regulan la hipófisis y, a través de ella, gran parte de la secreción endocrina. Esa integración entre señales nerviosas y hormonales recibe el nombre de sistema neuroendocrino.Qué se entiende por función hormonal
Modalidades de señalización hormonal
Receptores y mecanismo de acción
Regulación por retroalimentación
Preguntas frecuentes
¿Es lo mismo función hormonal que función endocrina?
¿Todas las hormonas actúan de la misma forma?
¿Qué relación tiene la función hormonal con el sistema nervioso?
Referencias
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Infografías realizadas con https://BioRender.com
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