Frontal

Qué significa frontal en medicina

El término procede del latín frontalis, derivado de frons, frontis, "frente". En la terminología médica tiene tres acepciones habituales: como adjetivo referido a la frente (cefalea frontal, seno frontal), como adjetivo referido al plano anatómico que divide el cuerpo en una porción anterior y otra posterior (también llamado plano coronal) y como sustantivo que designa el hueso del mismo nombre.

Conviene no confundir los dos usos del adjetivo. Cuando un clínico dice "dolor frontal" se refiere a la frente; cuando un anatomista habla de "plano frontal" se refiere al plano perpendicular al sagital que secciona el cuerpo de lado a lado. La coincidencia no es casual: el plano recibe ese nombre porque pasa por la frente del sujeto en posición anatómica.

El hueso frontal

Se trata de un hueso plano, impar y simétrico que ocupa la parte anterosuperior del cráneo. Los anatomistas lo dividen en tres porciones: la escama frontal, que es la lámina convexa vertical que da forma a la frente y constituye la superficie más extensa del hueso; las porciones orbitarias, dos láminas horizontales que forman el techo de cada cavidad orbitaria; y la porción nasal, una pequeña proyección medial que articula con los huesos propios de la nariz y con el etmoides.

En la cara externa de la escama se identifican dos relieves redondeados, las eminencias frontales (o gibas frontales), que resultan más prominentes en el niño y en la mujer. Por debajo de ellas discurren los arcos superciliares, crestas óseas que corresponden a la región de las cejas. Entre ambos arcos, en la línea media, se sitúa la glabela, un área lisa que sirve de referencia en la exploración neurológica del reflejo glabelar.

En el espesor de la escama, por encima de las órbitas, se alojan los senos frontales, cavidades aéreas tapizadas de mucosa que comunican con las fosas nasales. Su tamaño es muy variable de una persona a otra (pueden incluso estar ausentes) y no alcanzan su desarrollo completo hasta la adolescencia tardía.

Articulaciones del hueso frontal

El frontal se articula con doce huesos. La sutura coronal lo une a los dos parietales en la parte superior del cráneo; la sutura frontomaxilar, la frontonasal y la frontoetmoidal lo conectan con el macizo facial. En el recién nacido, el punto donde confluyen la sutura coronal y la línea media corresponde a la fontanela anterior (o bregmática), que se cierra habitualmente entre los 12 y los 18 meses de vida.

Durante la vida fetal y los primeros años el hueso frontal está dividido en dos mitades por la sutura metópica, que en la mayoría de los individuos se fusiona antes de los seis años. En un pequeño porcentaje de la población adulta persiste como variante anatómica sin repercusión clínica.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra "frontal"?

Del latín frons, frontis, que significaba "frente" y, por metonimia, "fachada" o "cara anterior de algo". El adjetivo frontalis ya se utilizaba en textos anatómicos latinos medievales para referirse al hueso de la frente.

¿Es lo mismo el plano frontal que el plano coronal?

Sí. Los dos nombres designan el mismo plano anatómico. La terminología francófona y parte de la española prefiere "frontal"; la anglosajona emplea casi exclusivamente "coronal". La Terminologia Anatomica internacional acepta ambas denominaciones.

¿Es cierto que el hueso frontal es el más resistente del cráneo?

La escama frontal tiene un espesor considerable, especialmente en la región de los arcos superciliares, y resiste bien los impactos directos. Sin embargo, la porción orbitaria es una de las láminas más delgadas de todo el cráneo y resulta frágil ante traumatismos que comprometan el techo de la órbita.

¿Los senos frontales están siempre presentes?

No. Se estima que entre un 5 % y un 10 % de la población adulta carece de senos frontales (agenesia sinusal frontal). Su ausencia no produce ninguna alteración funcional conocida.

Referencias

1. Kenhub. Hueso frontal: anatomía, límites y desarrollo.
2. TeachMeAnatomy. El hueso frontal: puntos de referencia y articulaciones.
3. Real Academia Española. Frontal. Diccionario de la lengua española.
4. IMAIOS. Hueso frontal. e-Anatomy.