Fractura en caña verde

Qué es la fractura en caña verde

El nombre alude a la imagen que se obtiene al intentar partir una rama joven y flexible de una planta: la rama se curva, su cara externa se astilla y se abre, pero la cara interna resiste y mantiene unidos los dos extremos. En inglés se emplea la expresión equivalente greenstick fracture, con idéntica metáfora botánica. Tanto "caña verde" como "tallo verde" son denominaciones aceptadas en castellano; la Real Academia Nacional de Medicina recoge ambas.

Aparece casi exclusivamente en niños, sobre todo por debajo de los diez años. A esa edad, el tejido óseo contiene una proporción de colágeno y agua superior a la del hueso adulto, lo que le confiere una elasticidad considerable. Cuando una fuerza de flexión se aplica sobre la diáfisis de un hueso largo, el hueso infantil se deforma antes de romperse, y la rotura resultante solo afecta a la cortical sometida a tensión (la del lado convexo). La cortical opuesta, comprimida, se deforma plásticamente sin llegar a fracturarse.

Localización y mecanismo

Los huesos del antebrazo (radio y cúbito) concentran la mayoría de los casos, porque la caída con la mano extendida es el mecanismo de lesión más habitual en la infancia. Con menor frecuencia se afectan la tibia, el peroné, la clavícula o el húmero. La fractura asienta en la zona diafisaria del hueso, donde predomina el hueso cortical compacto y donde la flexibilidad del tejido inmaduro resulta más evidente.

Puede presentarse en un solo hueso del antebrazo o en ambos simultáneamente. Cuando el radio se fractura en tallo verde y el cúbito solo se deforma sin llegar a romperse, se habla de deformación plástica asociada, una entidad que a veces pasa inadvertida en la radiografía inicial.

Relación con otras fracturas incompletas infantiles

La fractura en caña verde forma parte del grupo de fracturas incompletas, aquellas en las que el trazo no atraviesa todo el espesor del hueso. Dentro de este grupo, la fractura en rodete (también llamada de torus) constituye su contrapunto biomecánico: mientras la fractura en caña verde se produce por flexión, la de rodete se origina por compresión axial que abomba la cortical metafisaria sin romperla de modo completo. Ambas son propias de la infancia y comparten la característica de respetar al menos una de las corticales.

En un adolescente o en un adulto, la misma fuerza de flexión que en un niño produciría una fractura en tallo verde genera habitualmente una fractura completa, con separación de fragmentos. El periostio adulto, más fino y menos resistente, ya no puede actuar como bisagra biológica que mantiene la continuidad parcial del hueso.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se dice "caña verde" y no simplemente "fractura incompleta"?

Porque la metáfora describe con precisión lo que ocurre. "Fractura incompleta" es un término genérico que abarca cualquier rotura que no atraviese todo el espesor del hueso (incluida la fractura en rodete, por ejemplo). "Caña verde" o "tallo verde" especifica el patrón concreto: rotura por flexión de la cortical convexa con integridad de la cortical cóncava, exactamente como se comporta un tallo joven.

¿Se da en adultos?

Excepcionalmente. Se han descrito casos aislados en adultos con hueso patológicamente flexible (osteogénesis imperfecta, raquitismo del adulto), pero en condiciones normales el hueso adulto es demasiado rígido para deformarse sin romperse por completo.

¿Es frecuente que vuelva a fracturarse el mismo hueso?

Sí. Las fracturas diafisarias del antebrazo en la infancia, y en particular las de caña verde, presentan una de las tasas de refractura más altas de la traumatología pediátrica. La razón principal es que la angulación residual, si no se corrige adecuadamente, genera un punto de menor resistencia mecánica durante las semanas en que el hueso todavía no ha completado su remodelación.

¿Qué relación tiene con la fractura en tallo verde?

Son la misma entidad. "Caña verde" y "tallo verde" son traducciones equivalentes del inglés greenstick. La expresión "tallo verde" resulta algo más frecuente en la literatura médica en español, pero ambas denominaciones son correctas y se emplean indistintamente.

Referencias

1. MedlinePlus en español. Fracturas. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Disponible en: https://medlineplus.gov/spanish/fractures.html
2. Nemours KidsHealth. Fracturas en tallo verde (para padres). Disponible en: https://kidshealth.org/es/parents/fracturas-en-tallo-verde.html
3. Moya Chávez LA. Fracturas en tallo verde. Rev Act Clin Med. 2013;34:1740-4.
4. García Fontecha CG. Abordaje a las fracturas más frecuentes en el niño. Anales de Pediatría Continuada. Elsevier.