Fosa oval permeable

Qué es la fosa oval permeable

Para entender esta variante hay que recordar brevemente lo que ocurre durante el desarrollo del corazón. En la vida fetal existe una abertura en el tabique entre ambas aurículas, el foramen oval, que permite desviar la sangre oxigenada de la placenta directamente hacia la aurícula izquierda sin pasar por unos pulmones que todavía no ventilan. Ese orificio se cierra funcionalmente con las primeras respiraciones del recién nacido, cuando la presión en la aurícula izquierda supera a la de la derecha y empuja la lámina del septum primum contra el septum secundum. La soldadura anatómica definitiva se completa, en la mayoría de las personas, durante los dos primeros años de vida.

Cuando esa soldadura no llega a producirse, queda un canal virtual entre ambos tabiques que se denomina fosa oval permeable. El canal permanece cerrado la mayor parte del tiempo porque la presión en la aurícula izquierda lo mantiene sellado de forma pasiva, pero puede abrirse transitoriamente ante cualquier maniobra que eleve la presión en las cavidades derechas: tos intensa, esfuerzo de Valsalva, estornudo o, en situaciones menos habituales, un episodio de embolia pulmonar.

Prevalencia y significado clínico

Los estudios de autopsia clásicos describen una prevalencia de entre el 15 % y el 35 % en la población general, con cifras que tienden a disminuir con la edad (la fusión puede completarse tardíamente en algunos individuos). Las series con ecocardiografía transesofágica, más selectivas, sitúan la proporción en torno al 25 %. La inmensa mayoría de las personas con fosa oval permeable no presenta ninguna repercusión a lo largo de toda su vida.

El hallazgo adquiere relevancia clínica cuando se asocia a la posibilidad de que un trombo venoso atraviese el defecto y pase a la circulación arterial, un fenómeno conocido como embolia paradójica. Aproximadamente la mitad de los pacientes menores de 60 años que sufren un ictus isquémico sin causa identificable (ictus criptogénico) presentan una fosa oval permeable, frente al 25 % de la población general. Esa diferencia de prevalencia ha sido el argumento principal para investigar si el cierre del defecto reduce la recurrencia del ictus en pacientes seleccionados.

Relación con la migraña con aura

Varios estudios observacionales han descrito una prevalencia de fosa oval permeable más elevada en pacientes con migraña con aura que en la población general. La hipótesis propuesta sugiere que microémbolos o sustancias vasoactivas de origen venoso podrían alcanzar la circulación cerebral a través del defecto y desencadenar el aura. Sin embargo, los ensayos clínicos aleatorizados que han evaluado el cierre del defecto para reducir las crisis de migraña no han demostrado un beneficio consistente, por lo que esta relación sigue siendo objeto de investigación.

Preguntas frecuentes

¿Fosa oval permeable y comunicación interauricular son lo mismo?

No. La comunicación interauricular (CIA) y la fosa oval permeable comparten la consecuencia de permitir el paso de sangre entre aurículas, pero su origen embriológico es distinto. La CIA tipo ostium secundum se debe a un defecto en la formación del propio tabique, mientras que la fosa oval permeable resulta de la falta de fusión entre dos tabiques que se formaron correctamente. La repercusión hemodinámica también difiere: la CIA suele producir un cortocircuito continuo de izquierda a derecha, mientras que el PFO solo se abre de forma intermitente.

¿Puede descubrirse de forma casual en un adulto sano?

Sí, y con frecuencia. En muchos casos el hallazgo se produce al realizar una ecocardiografía con contraste (inyección de suero salino agitado) por un motivo no relacionado. Dado que hasta uno de cada cuatro adultos lo presenta y la mayoría no tendrá jamás consecuencias, el dato se registra y, salvo contexto clínico que lo justifique, no requiere intervención.

¿De dónde viene el término patent foramen ovale?

Patent procede del latín patens, patentis, participio de patēre, "estar abierto". Foramen ovale significa "orificio con forma de huevo". La expresión completa describe, pues, un orificio oval que permanece abierto.

Referencias

1. National Library of Medicine (StatPearls). Anatomy, Thorax, Heart Fossa Ovalis. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK538432/
2. Mojadidi MK, et al. Patent Foramen Ovale and Stroke: A Review. JAMA. 2025. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/40720119/
3. Lechat P, et al. Prevalence of patent foramen ovale in patients with stroke. N Engl J Med. 1988;318(18):1148-1152. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/3362165/
4. Joshi SD, Chawre HK, Joshi SS. Morphological study of fossa ovalis and its clinical relevance. Indian Heart J. 2016;68(2):147-152. https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0019483215003442