Fondo de Douglas

Qué es el fondo de Douglas

El nombre completo, «fondo de saco de Douglas», describe con precisión la anatomía: un fondo de saco es la porción ciega y más profunda de un repliegue seroso, y este en concreto fue descrito por el anatomista, ginecólogo y botánico escocés James Douglas (1675-1742), médico personal de la reina Carolina de Brandeburgo-Ansbach. Douglas publicó en 1730 una detallada descripción del peritoneo (A Description of the Peritonaeum) en la que identificó el repliegue semioval que la serosa forma al pasar desde el útero hacia el recto, y señaló que lo había observado «constantemente durante muchos años, especialmente en las mujeres».

Aparte del fondo de saco que lleva su nombre, Douglas dejó su epónimo en otras tres estructuras de la misma región: el pliegue de Douglas, la línea de Douglas (o línea arcuata de la vaina del recto) y el tabique de Douglas.

Anatomía y localización

En la mujer, el peritoneo parietal desciende por la pared abdominal posterior, tapiza la cara posterior de la vejiga, asciende por la cara anterior del útero, recubre su fondo y baja por la cara posterior del cuerpo uterino y el fórnix vaginal posterior hasta alcanzar la cara anterior del recto. El punto más bajo de esa trayectoria es, precisamente, el fondo de Douglas. Su suelo se encuentra a unos 5,5 cm del ano, lo que lo convierte en un espacio accesible tanto por vía vaginal como por vía rectal.

Al no existir útero en el hombre, el peritoneo forma un receso equivalente entre la vejiga y el recto denominado excavación rectovesical. Este espacio cumple la misma función de punto declive, aunque la terminología «fondo de Douglas» se reserva habitualmente para la anatomía femenina.

En condiciones normales, el fondo de Douglas es una cavidad virtual: las superficies serosas de útero y recto están en contacto. Una pequeña cantidad de líquido peritoneal (uno a tres mililitros) puede encontrarse de forma fisiológica, sobre todo en determinados momentos del ciclo menstrual. La presencia de cantidades mayores de líquido libre, sangre o pus sugiere siempre un proceso patológico que requiere valoración.

Relevancia clínica

La gravedad convierte al fondo de Douglas en un colector natural. Cualquier líquido libre intraperitoneal tiende a acumularse en este receso por declive gravitatorio, lo que lo hace especialmente útil en el diagnóstico ecográfico. Una ecografía transvaginal o transabdominal puede detectar líquido en el Douglas como signo indirecto de múltiples situaciones clínicas (hemoperitoneo, ascitis incipiente, rotura de quiste ovárico, entre otras).

Desde el punto de vista quirúrgico, el fondo de Douglas es un punto de acceso conocido. En la laparoscopia pélvica se utiliza como referencia anatómica constante, y en determinados procedimientos se practica una incisión del fondo de saco posterior (colpotomía posterior) para acceder a la pelvis por vía vaginal.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo «fondo de Douglas» que «saco de Douglas»?

Sí. Son dos formas abreviadas del término completo «fondo de saco de Douglas». Ambas se refieren a la misma estructura anatómica. En la nomenclatura anatómica internacional (Terminologia Anatomica), la denominación oficial es excavatio rectouterina.

¿La presencia de líquido en el Douglas es siempre patológica?

No. Una cantidad pequeña de líquido libre (por debajo de unos pocos mililitros) puede aparecer de forma fisiológica, especialmente tras la ovulación, por rotura del folículo ovárico maduro. Lo que resulta significativo es un volumen claramente superior al habitual o un aspecto ecogénico que sugiera sangre, pus o contenido intestinal.

¿Pueden palparse alteraciones en el fondo de Douglas?

Sí, mediante el tacto vaginal o el tacto rectal. La proximidad del fondo de Douglas al fórnix vaginal posterior permite al explorador percibir abombamientos, dolor a la presión o masas ocupantes de espacio en la pelvis profunda.

Referencias

1. Campohermoso-Rodríguez OF et al. James Douglas, William y John Hunter, y Charles Bell, anatomistas escoceses. Cuadernos. 2022;63(1):85-92.
2. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Peritoneo. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
3. FIPAT. Terminologia Anatomica. 2.ª ed. Federative International Programme for Anatomical Terminology, 2019.
4. Skandalakis JE et al. Surgical Anatomy and Technique. Springer, 2014.