Flush

Qué es el flush

El término inglés flush lo introdujo el médico británico Edward John Tilt en 1882, en su tratado sobre los trastornos climatéricos, para designar con una palabra breve la oleada de calor y enrojecimiento facial que describían sus pacientes. El vocablo se incorporó al lenguaje médico internacional sin traducción, aunque en español coexiste con las expresiones «rubor facial transitorio» y «sofoco» cuando predomina la sensación térmica sobre el componente visible.

Desde el punto de vista fisiopatológico, el flush refleja un aumento brusco del flujo sanguíneo cutáneo. Los vasos de la llamada «zona de rubor» (mejillas, frente, pabellones auriculares, cuello y escote) tienen una red capilar superficial especialmente densa y una capacidad de dilatación mayor que la del resto de la piel, lo que explica que el enrojecimiento se concentre ahí.

Clasificación del flush según su mecanismo

Se distinguen dos grandes categorías. El flush húmedo (wet flush) cursa con sudoración acompañante porque su mediador principal es la acetilcolina, que activa simultáneamente las glándulas ecrinas. Es el que aparece durante la menopausia, la fiebre o el ejercicio intenso. El flush seco (dry flush), en cambio, se produce por la acción de mediadores como la histamina, la serotonina, las prostaglandinas o la sustancia P, que dilatan los vasos sin estimular la sudoración. Es el patrón habitual del síndrome carcinoide, la mastocitosis sistémica y ciertas reacciones farmacológicas (niacina, por ejemplo).

Conviene separar el flush del blushing (sonrojo). El sonrojo es siempre de origen emocional, se limita a las mejillas y carece de sensación de calor intensa; el flush, en la acepción clínica del término, obedece a mecanismos vasomotores que pueden no tener ningún componente psíquico.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se usa la palabra inglesa flush en medicina?

E. J. Tilt eligió en 1882 un monosílabo expresivo que condensara la experiencia del enrojecimiento súbito con sensación de calor. La palabra arraigó en la literatura médica anglosajona y de ahí pasó al uso internacional sin equivalente exacto en otros idiomas. En español, «rubor facial transitorio» es la traducción descriptiva, pero resulta larga para el uso clínico cotidiano.

¿Un flush siempre indica enfermedad?

No. La mayoría de los episodios de flush son fisiológicos: calor ambiental, ejercicio, ingesta de alcohol o alimentos picantes, emociones intensas. Solo requiere valoración médica cuando los episodios son frecuentes, prolongados, extensos más allá de la cara o se acompañan de otros datos como palpitaciones, diarrea o hipotensión.

¿Cuál es la diferencia entre flush y eritema?

El eritema designa cualquier enrojecimiento cutáneo, sea transitorio o persistente, localizado o generalizado. El flush es una forma concreta de eritema: transitoria, episódica, mediada por vasodilatación y localizada preferentemente en la zona de rubor facial. Todo flush es un eritema, pero no todo eritema es un flush.

Referencias

1. MedlinePlus (NIH). Skin blushing/flushing.
2. Fundación Piel Sana, AEDV. Flushing, dejar de ponerse rojo.
3. Batalla Cebey A, De la Torre Fraga C. Rubor facial transitorio. Metodología diagnóstica y tratamiento. Piel. 2012;27(7):390-400.
4. Sadeghian A, Rouhana H, Oswald-Stumpf B, Boh E. Etiologies and management of cutaneous flushing: Nonmalignant causes. J Am Acad Dermatol. 2017;77(3):391-402.