Fístula faringocutánea

Qué es una fístula faringocutánea

El término combina el griego phárynx (φάρυγξ, «garganta», «faringe») con el latín cutis («piel») y el sufijo -ánea. Designa un conducto no planificado que pone en contacto la mucosa faríngea con la piel del cuello, permitiendo que secreciones orofaríngeas (principalmente saliva) se filtren hacia el exterior.

Se clasifica como fístula externa porque uno de sus extremos se abre en la superficie corporal. Dentro de la cirugía de cabeza y cuello, recibe con frecuencia las siglas FFC (fístula faringocutánea) o, en la literatura anglosajona, PCF (pharyngocutaneous fistula).

Relación con la laringectomía total

La laringectomía total implica la extirpación completa de la laringe y la reconstrucción del defecto faríngeo resultante mediante sutura directa de los bordes mucosos. Si esa línea de cierre falla, el contenido de la neofaringe se extravasa al tejido cervical y acaba encontrando una vía de salida cutánea. La fístula suele manifestarse alrededor del sexto día posoperatorio, aunque el intervalo de aparición es variable.

Las cifras de incidencia publicadas oscilan ampliamente, desde valores inferiores al 3 % hasta el 65 %, según la serie consultada. Esta dispersión refleja diferencias reales en las poblaciones operadas, en las técnicas de cierre faríngeo empleadas y en los criterios que cada grupo utiliza para definir la fístula (algunos incluyen fugas transitorias que se resuelven en pocos días; otros solo cuentan las que requieren reintervención).

Factores que favorecen su aparición

La radioterapia previa sobre el campo quirúrgico es el factor más consistente en la literatura. La irradiación compromete la microcirculación de los tejidos cervicales y reduce su capacidad de cicatrización. Cuando la laringectomía se realiza como rescate tras un protocolo de quimiorradioterapia previo, la tasa de fístulas es significativamente mayor que en la cirugía primaria.

Otros factores recogidos en distintas series incluyen la extensión de la resección faríngea (cuanta más mucosa se reseca, mayor tensión en la sutura de cierre), el estado nutricional deficiente, la diabetes mellitus, la anemia preoperatoria y la necesidad de haber realizado una traqueostomía previa. La infección de la herida quirúrgica cervical aparece asociada de forma recurrente, aunque resulta difícil separar si actúa como causa o como consecuencia de la fuga salival.

Preguntas frecuentes

¿Solo aparece tras laringectomía?

No. Puede producirse después de cualquier intervención que abra la faringe o la hipofaringe: faringolaringectomías parciales, resecciones de tumores hipofaríngeos con reconstrucción mediante colgajos y, de forma más rara, tras una intubación prolongada que erosione la pared faríngea posterior. La laringectomía total es, con mucho, el contexto más frecuente, pero no el único.

¿Qué la distingue de otras fístulas cervicales?

La clave es el origen faríngeo del trayecto. Una fístula de un conducto salival (por ejemplo, del conducto de Stenon) o una fístula traqueal producen también drenaje cervical, pero el contenido y el punto de partida son distintos. En la faringocutánea, el signo más orientador es la salida de saliva deglutida o de alimento líquido por el orificio cervical coincidiendo con los intentos de deglución.

¿Es siempre una complicación grave?

Depende de su extensión y evolución. Algunas fístulas faringocutáneas de pequeño calibre cierran de forma espontánea con medidas conservadoras (aspiración, compresión, nutrición enteral). Las de mayor tamaño pueden requerir reparación quirúrgica con colgajos locales o microquirúrgicos, y las complicaciones potenciales de una fuga salival prolongada en el cuello (infección profunda cervical, erosión de vasos) hacen que ninguna se considere trivial.

Referencias

1. Pharyngocutaneous fistula. StatPearls [Internet]. National Library of Medicine. Disponible en: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/14515083/
2. Cecatto SB et al. Pharyngocutaneous fistula following total laryngectomy. Acta Otorhinolaryngol Ital. 2007;27(1):2-5. Disponible en: https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC2640019/
3. Barbon CEA et al. Incidencia y factores de riesgo de las fístulas faringocutáneas tras laringectomía total. J Clin Med. 2021. Disponible en: https://scielo.isciii.es/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S2444-79862021000100006
4. Molteni G et al. Optimal Management of Post-Laryngectomy Pharyngo-Cutaneous Fistula. Open Access Surgery. 2020. Disponible en: https://www.dovepress.com/optimal-management-of-post-laryngectomy-pharyngo-cutaneous-fistula-peer-reviewed-fulltext-article-OAS