Favus

Qué es el favus

Desde el punto de vista etimológico, favus proviene del latín y significaba «panal de miel». La imagen no es casual: las costras características de la enfermedad, vistas en conjunto sobre el cuero cabelludo, recuerdan la estructura alveolar de un panal. A principios del siglo XIX el vocablo comenzó a emplearse para describir el exudado amarillento que se observaba en ciertas infecciones del cuero cabelludo, sin que todavía se conociera su origen fúngico.

Fue Johann Lucas Schönlein quien, en 1839, identificó por primera vez el hongo responsable de la enfermedad, lo que convirtió al favus en una de las primeras micosis humanas cuya causa se demostró experimentalmente. El microorganismo se denominó después Trichophyton schoenleinii en honor a su descubridor.

Agente causal y mecanismo de la infección

T. schoenleinii es un dermatofito antropofílico, lo que significa que su reservorio natural es el ser humano. La transmisión se produce por contacto directo entre personas infectadas o, de forma indirecta, a través de peines, sombreros, toallas y otros objetos compartidos. En torno al 95 % de los casos de favus se deben a esta especie, aunque en casos aislados se han identificado otros dermatofitos en lesiones fávicas: Trichophyton violaceum, Microsporum canis o Microsporum gypseum.

El hongo coloniza la base del pelo y genera masas de micelio que forman las escútulas en la superficie del folículo. Dentro del tallo piloso aparecen espacios de aire (el llamado «pelo fávico»), un hallazgo microscópico que distingue al favus de otras variantes de tiña del cuero cabelludo. La reacción inflamatoria es llamativamente leve en comparación con el daño tisular que produce a largo plazo, y esa discrepancia explica en parte su cronicidad: la infección puede persistir durante años si no recibe intervención.

Distribución geográfica

Antes de la introducción de la griseofulvina en 1958, el favus era frecuente en todo el mundo, incluidas zonas rurales de Europa. Llegaba a confundirse con la lepra, y los pacientes eran recluidos en leprosarios. La mejora de las condiciones de higiene, los programas antifúngicos y la disponibilidad de griseofulvina oral eliminaron la enfermedad de la mayor parte de los países industrializados. Persisten focos endémicos en áreas rurales de Asia central, norte y sur de África, Oriente Medio, Pakistán y, de forma más esporádica, en Polonia, Brasil y el Reino Unido.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa la palabra favus?

Viene del latín favus, «panal de miel». Describe la apariencia de las costras (escútulas) que se forman sobre el cuero cabelludo infectado.

¿Tiene alguna relación con el favismo?

No. El parecido entre ambos nombres es puramente fonético. El favismo (o fabismo) es una anemia hemolítica provocada por la ingesta de habas en personas con déficit de G6PD, una enzimopatía eritrocitaria. El favus es una infección fúngica del cuero cabelludo. No comparten etiología, mecanismo ni campo de la medicina.

¿Solo afecta al cuero cabelludo?

El cuero cabelludo es la localización habitual, pero T. schoenleinii puede infectar también la piel lampiña (tiña corporis), la barba (tiña de la barba) y las uñas (onicomicosis). Estas formas extracapilares son poco frecuentes.

¿Se puede curar la alopecia que produce?

Depende del momento en que se inicie la intervención. Si el favus se identifica en fases tempranas, la erradicación del hongo puede evitar la destrucción folicular. Cuando ya se ha establecido la atrofia cutánea con fibrosis, la alopecia resultante es cicatricial e irreversible.

Referencias

1. National Center for Biotechnology Information. Favus. StatPearls. Disponible en: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK559024/
2. DermNet New Zealand. Favus. Disponible en: https://dermnetnz.org/topics/favus
3. Zaki SM et al. Tinea capitis favosa misdiagnosed as tinea amiantacea. Journal de Mycologie Médicale. 2012. Disponible en: https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S2211753912000590
4. MalaCards. Tinea favosa. Human Disease Database. Disponible en: https://www.malacards.org/card/tinea_favosa