Exanguinotransfusión en el recién nacido

Qué es la exanguinotransfusión neonatal

El nombre combina el prefijo latino ex (fuera) con sanguis (sangre) y el sustantivo transfusión (del latín transfundere, verter de un recipiente a otro). El concepto describe un recambio controlado: se retiran pequeños volúmenes de sangre del recién nacido a través de un catéter, habitualmente insertado en la vena umbilical, y se reinfunde un volumen equivalente de sangre compatible. El proceso se repite en ciclos hasta completar, por lo general, el doble de la volemia estimada del lactante.

A diferencia de una transfusión convencional, que añade sangre sin retirarla, la exanguinotransfusión sustituye el contenido intravascular. Esa particularidad la convierte en el método más rápido para retirar bilirrubina de la circulación cuando la fototerapia resulta insuficiente.

Mecanismo del recambio

El procedimiento se realiza habitualmente con el recién nacido monitorizado en una unidad neonatal. Se canalizan uno o dos vasos umbilicales y se procede por alícuotas de 5 a 20 ml, según el peso del lactante: se extrae un volumen, se descarta y se reinfunde el mismo volumen de sangre o plasma del donante. Cada ciclo dura unos pocos minutos, y el conjunto del recambio suele completarse en menos de una hora y media. La lentitud deliberada del intercambio permite que la bilirrubina extravascular se redistribuya hacia el compartimento vascular, mejorando la eficacia de la eliminación.

Contexto clínico

La indicación más conocida es la hiperbilirrubinemia neonatal grave que no responde a la fototerapia. Cuando la bilirrubina no conjugada alcanza concentraciones que suponen riesgo de toxicidad neurológica, el recambio sanguíneo se convierte en la opción que permite reducirla con mayor rapidez. También se emplea en la enfermedad hemolítica del recién nacido por incompatibilidad Rh, donde, además de eliminar bilirrubina, retira los eritrocitos fetales recubiertos de anticuerpos maternos y los sustituye por glóbulos rojos compatibles. En la policitemia neonatal, una variante del procedimiento reemplaza parte de la sangre por solución salina o albúmina para reducir el hematocrito.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se usa la vena umbilical?

Porque permanece permeable durante los primeros días de vida y ofrece un acceso vascular central de calibre adecuado, lo que evita punciones periféricas repetidas en un paciente de peso muy bajo.

¿Es lo mismo que una exanguinación?

No. La exanguinación es una pérdida hemorrágica masiva y no controlada. La exanguinotransfusión, en cambio, es un procedimiento terapéutico planificado en el que cada volumen extraído se repone de inmediato.

¿Se sigue practicando o ha quedado obsoleta?

Su frecuencia ha disminuido gracias a la profilaxis anti-D y a la eficacia de la fototerapia intensiva, pero no ha desaparecido. Sigue siendo necesaria en casos de hiperbilirrubinemia refractaria o de anemia hemolítica grave del recién nacido.

Referencias

1. MedlinePlus en español. «Exanguinotransfusión». Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/002923.htm
2. MedlinePlus en español. «Serie de la exanguinotransfusión: procedimiento». Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. https://medlineplus.gov/spanish/ency/esp_presentations/100018_1.htm
3. Gomella TL. Neonatología: tratamiento, procedimientos, problemas durante la guardia, enfermedades y fármacos. 8.ª ed. McGraw Hill, 2020. https://accessmedicina.mhmedical.com/content.aspx?bookid=2928§ionid=248248592
4. Rodrigue BB, Sloan SR. «Pediatric transfusion medicine». En: Hoffman R et al., eds. Hematology: Basic Principles and Practice. 8.ª ed. Elsevier; 2023: cap. 119.