Etapa psicosexual anal

Qué es la etapa psicosexual anal

Freud no desarrolló de forma extensa la fase anal en la edición original de los Tres ensayos sobre teoría sexual (1905). Fue en revisiones posteriores, y sobre todo gracias a la contribución de Karl Abraham entre 1921 y 1924, cuando el estadio anal cobró entidad propia dentro de la secuencia del desarrollo psicosexual. Abraham describió dos subfases: una primera, de carácter expulsivo, en la que el niño obtendría placer de la defecación libre; y una segunda, retentiva, asociada ya al aprendizaje del control voluntario del esfínter.

El adjetivo "anal" procede del latín anus, que designaba originalmente un anillo o aro, y por extensión anatómica, la abertura terminal del tubo digestivo. En el contexto freudiano, el término alude a que la región perianal sustituye a la boca como zona erógena dominante una vez superada la etapa oral.

Control de esfínteres como escenario de conflicto

Lo que distingue a esta etapa de las demás, en el esquema de Freud, es que la adquisición del control esfinteriano introduce al niño en una negociación con las expectativas de sus cuidadores. El psicoanálisis interpretó ese aprendizaje como el primer gran encuentro entre el deseo infantil y la norma social. Retener o expulsar las heces se convertía, simbólicamente, en un acto de poder: el niño descubre que puede complacer o desafiar a sus padres mediante algo que solo él controla.

Conviene matizar que esta lectura es estrictamente psicoanalítica. La pediatría contemporánea entiende el control de esfínteres como un hito madurativo neuromuscular cuyo calendario varía entre niños, sin atribuirle la carga simbólica que Freud le asignaba.

Carácter anal en la teoría clásica

Según el modelo, la fijación en la etapa anal produciría dos perfiles de personalidad opuestos. La llamada personalidad anal retentiva se asociaba con orden excesivo, meticulosidad, tacañería y rigidez. Freud la describió ya en 1908 en su ensayo "Carácter y erotismo anal". El polo contrario, la personalidad anal expulsiva, se vinculaba con el desorden, la impulsividad y el despilfarro.

Estas categorías gozaron de gran difusión en la cultura popular, hasta el punto de que expresiones como "personalidad anal" se emplean coloquialmente. No obstante, los estudios de psicología de la personalidad basados en modelos factoriales (como los Cinco Grandes) no han encontrado evidencia que respalde la existencia de un factor unificado que corresponda al constructo freudiano de carácter anal.

Preguntas frecuentes

¿A qué edad se produce la etapa anal?

Freud la situó entre los 18 meses y los 3 años, coincidiendo con el período habitual de aprendizaje del control de esfínteres. Las edades son aproximadas y no todos los autores psicoanalíticos las fijaron en los mismos límites exactos.

¿De dónde viene el concepto de "personalidad anal"?

De un breve ensayo de Freud publicado en 1908, titulado "Carácter y erotismo anal", donde relacionaba la obstinación, la avaricia y la meticulosidad con restos de la investidura libidinal de la zona anal. Karl Abraham amplió después la descripción, diferenciando los rasgos retentivos de los expulsivos.

¿Tiene base científica la relación entre crianza del esfínter y personalidad adulta?

No en los términos formulados por Freud. Un entrenamiento excesivamente estricto o excesivamente permisivo puede generar conflictos en la relación entre el niño y sus cuidadores, pero la psicología del desarrollo actual explica esas dinámicas sin recurrir a la noción de energía libidinal fijada en una zona erógena concreta.

Referencias

1. Kaur J, Lantz SE, Ray S. Freud's Developmental Theory. StatPearls. 2025.
2. American Psychological Association. Anal stage. APA Dictionary of Psychology.
3. Silverman DK. Psychosexual Stages of Development (Freud). En: Zeigler-Hill V, Shackelford T (eds.). Encyclopedia of Personality and Individual Differences. Springer; 2017.
4. Manual MSD (versión para profesionales). Desarrollo infantil.