Estrogenoterapia

Qué es la estrogenoterapia

El término se compone de «estrógeno» (del griego οἶστρος, oîstros, «celo», y -γενής, -genés, «que produce») y el sufijo griego θεραπεία (therapeía), «cuidado» o «curación». En la bibliografía actual se emplea indistintamente con expresiones como «terapia estrogénica», «terapia de reemplazo estrogénico» (TRE) o, en inglés, estrogen replacement therapy (ERT). Cuando la estrogenoterapia se combina con un progestágeno, el conjunto recibe el nombre de terapia hormonal sustitutiva (THS) o terapia hormonal de la menopausia (THM).

La estrogenoterapia no es sinónimo exacto de THS, y la diferencia tiene consecuencias clínicas. Administrar estrógenos sin progestágeno en una mujer que conserva el útero estimula el endometrio de forma continuada, lo cual incrementa el riesgo de hiperplasia y de carcinoma endometrial. Por eso, la estrogenoterapia aislada (sin progestágeno) se reserva habitualmente para mujeres histerectomizadas.

Origen y evolución del concepto

Los primeros intentos de suplir la carencia estrogénica se remontan a los años treinta del siglo XX, cuando se obtuvieron extractos hormonales de la orina de mujeres embarazadas. En 1941 se comercializó la primera formulación oral de estrógenos conjugados equinos, que dominó el mercado durante décadas. A partir de los años ochenta se fueron incorporando formulaciones de estradiol micronizado (molécula idéntica al estrógeno humano) en distintas vías de administración: oral, transdérmica (parches y geles), vaginal e intranasal.

La publicación de los resultados del estudio WHI en 2002 marcó un antes y un después. El ensayo observó un aumento del riesgo de eventos cardiovasculares y de cáncer de mama en mujeres que recibían estrógenos conjugados combinados con acetato de medroxiprogesterona, lo que redujo de forma abrupta la prescripción en todo el mundo. Análisis posteriores matizaron esos resultados: la relación beneficio-riesgo parece más favorable cuando la terapia se inicia precozmente (en los primeros diez años tras la menopausia, la llamada «ventana de oportunidad»), y la vía transdérmica podría evitar parte del riesgo trombótico atribuido a la vía oral.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo estrogenoterapia que terapia hormonal sustitutiva?

No exactamente. La estrogenoterapia hace referencia solo al componente estrogénico. La terapia hormonal sustitutiva, en cambio, incluye también un progestágeno cuando la mujer conserva el útero, para proteger el endometrio. En las mujeres histerectomizadas, ambos términos coinciden en la práctica porque el progestágeno no es necesario.

¿Por qué existen tantas vías de administración?

Porque el metabolismo del estrógeno varía según la vía de entrada. La vía oral implica un primer paso hepático que aumenta la producción de factores de coagulación y de proteínas de transporte; la vía transdérmica evita ese primer paso y se asocia a un menor riesgo trombótico. La vía vaginal actúa de forma predominantemente local, con absorción sistémica mínima, y se emplea sobre todo para la atrofia urogenital.

¿De dónde viene la palabra estrogenoterapia?

Resulta de unir «estrógeno» (del griego οἶστρος, «celo», y -γενής, «que produce») con θεραπεία (therapeía), «tratamiento». La voz es un compuesto culto de formación moderna, paralelo a otras denominaciones terapéuticas como «quimioterapia» o «radioterapia».

Referencias

1. MedlinePlus (NIH). Terapia hormonal para la menopausia.
2. MedlinePlus (NIH). Estrógeno.
3. Manual MSD (versión para profesionales). Menopausia.
4. Sociedad Española de Ginecología y Obstetricia (SEGO). Guía de práctica clínica sobre menopausia.