Estrangulación antebraquial

Qué es la estrangulación antebraquial

El término es descriptivo: identifica la región anatómica (el antebrazo) que actúa como agente constrictor. No procede de una raíz griega o latina específica más allá de las que componen "estrangulación" (del griego στραγγαλᾶν, "apretar") y "antebraquial" (del latín ante, "delante", y brachium, "brazo"), pero su uso se ha consolidado en la literatura forense hispanohablante como denominación estándar de esta modalidad.

En la práctica, el agresor se sitúa detrás de la víctima y rodea su cuello con uno de sus miembros superiores. La posición relativa del antebrazo determina cuál de los dos mecanismos predomina, y esa distinción tiene consecuencias tanto en la rapidez del desenlace como en los hallazgos de la autopsia.

Variantes según la posición del antebrazo

Compresión lateral o carotid sleeper. La laringe queda alojada en el pliegue de flexión del codo, de modo que la vía aérea permanece relativamente libre. Lo que se comprime son las regiones laterales del cuello: el brazo presiona una carótida y el antebrazo la otra. El resultado es una isquemia cerebral bilateral que produce pérdida de conciencia en un margen de 10 a 15 segundos, un tiempo llamativamente corto. Este mecanismo corresponde a las llaves conocidas en artes marciales como "mataleón" (en el jiu-jitsu brasileño) o rear naked choke en terminología anglosajona.

Compresión anterior o choke hold. Aquí el antebrazo se aplica directamente sobre la cara anterior del cuello, aplastando la laringe y la tráquea contra la columna cervical. La vía aérea queda obstruida y el mecanismo letal dominante es la asfixia respiratoria, más lenta que la isquemia carotídea pero con mayor probabilidad de producir fracturas del cartílago tiroides o del hueso hioides.

Hallazgos necrópsicos y dificultades periciales

Uno de los problemas forenses que plantea la estrangulación antebraquial es la pobreza de las lesiones externas. La estrangulación manual deja equimosis digitales y excoriaciones ungueales fácilmente reconocibles; la superficie del antebrazo, en cambio, produce una presión difusa que muchas veces no genera marcas visibles en la piel del cuello. El patólogo forense debe buscar signos internos: infiltraciones hemorrágicas en la musculatura cervical profunda, lesiones del paquete vascular carotídeo y, en la variante anterior, fracturas laríngeas.

La exploración del imputado puede aportar datos complementarios. En algunos casos judiciales documentados, las lesiones contusivas en el brazo y antebrazo del agresor han contribuido a establecer el mecanismo de muerte cuando los hallazgos en la víctima eran inespecíficos.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo la estrangulación antebraquial que la estrangulación manual?

No. En la manual, la presión se ejerce con los dedos y las palmas de las manos; en la antebraquial, con el antebrazo y el brazo rodeando el cuello. Las lesiones externas y el mecanismo predominante difieren en cada caso.

¿Por qué es relevante para la medicina forense?

Porque las lesiones externas son a menudo sutiles o inexistentes, lo que puede dificultar la determinación de la causa de muerte. Un examen superficial podría pasar por alto este mecanismo si el patólogo no realiza una disección cervical meticulosa.

¿Puede producir la muerte en pocos segundos?

La pérdida de conciencia, sí. En la variante lateral, la compresión bilateral de las carótidas provoca isquemia cerebral en 10 a 15 segundos. La muerte cerebral irreversible requiere que esa compresión se mantenga durante minutos, pero el margen entre la inconsciencia y el punto de no retorno es estrecho.

Referencias

1. Guillén Navarro P, et al. Estrangulación antebraquial. A propósito de un caso. Cuad Med Forense. 2005;11(42):287-292.
2. Bayona Santana DR, Villalonga Costa L. Doble mecanismo de estrangulación. Rev Méd Electrón. 2020;42(2).
3. Universidad Complutense de Madrid (Departamento de Medicina Legal). Estudio médico-forense de las asfixias.
4. Real Academia Española. Estrangulación. Diccionario de la lengua española, 23.ª edición.