Estereoscopia

Qué es la estereoscopia

El término proviene del griego στερεός (stereós, "sólido") y σκοπεῖν (skopeîn, "observar, examinar"). Mientras que estereopsis designa el fenómeno neurosensorial de percepción de profundidad, estereoscopia se refiere al método, al dispositivo o al procedimiento empleado para generar artificialmente esa percepción. Un estereoscopio es el instrumento; la estereoscopia, la práctica de usarlo.

Charles Wheatstone, físico británico, construyó el primer estereoscopio funcional en 1838 y demostró que dos dibujos planos con disparidad angular leve, presentados por separado a cada ojo mediante espejos, producían en el observador una inequívoca sensación de profundidad. David Brewster simplificó el aparato en 1849 con un diseño de lentes que popularizó la estereoscopia como entretenimiento de salón. El paso a la medicina fue inmediato: apenas descubiertos los rayos X en 1895, los primeros radiólogos aplicaron el principio estereoscópico a las radiografías para intentar añadir información de profundidad a las imágenes planas.

Aplicaciones médicas

La estereorradiografía fue la primera aplicación clínica sistemática de la estereoscopia: dos radiografías del mismo campo, obtenidas con desplazamientos del tubo de rayos X de unos 6 cm, se observaban con un visor óptico para localizar cuerpos extraños, delimitar fracturas complejas o distinguir lesiones superpuestas en el tórax. Su uso decayó con la llegada de la tomografía computarizada en los años setenta, pero el principio sigue vivo en la tomosíntesis mamaria y en la estereotaxia dirigida por imagen, que calcula coordenadas tridimensionales de una lesión a partir de pares de imágenes anguladas.

En oftalmología, la estereoscopia tiene un doble papel. Por un lado, los fundoscopios binoculares y las cámaras retinográficas estereoscópicas permiten al explorador apreciar la profundidad de la excavación papilar o el relieve de un desprendimiento de retina. Por otro, las pruebas clínicas de estereopsis (test de Titmus, test de TNO) se basan en estímulos estereoscópicos presentados mediante gafas polarizadas o anaglíficas.

La cirugía laparoscópica incorporó cámaras estereoscópicas tridimensionales a partir de la década de 2010, y los sistemas de cirugía robótica ofrecen al cirujano una visión 3D del campo operatorio que mejora la percepción de profundidad frente a las cámaras 2D convencionales. En neurocirugía, el microscopio quirúrgico con oculares binoculares aprovecha también el principio estereoscópico para permitir la disección de estructuras a nivel milimétrico.

Diferenciación con estereopsis y visión estereoscópica

Los tres términos comparten raíz y se entrelazan con frecuencia, pero cada uno ocupa un nicho conceptual propio. La estereopsis es la capacidad biológica de extraer profundidad a partir de la disparidad retiniana. La visión estereoscópica es el resultado funcional de esa capacidad en la vida cotidiana. Y la estereoscopia designa los métodos y dispositivos que reproducen de forma artificial la disparidad binocular para generar percepción de relieve, ya sea con fines diagnósticos, quirúrgicos o, fuera de la medicina, recreativos.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra "estereoscopia"?

Del griego στερεός (stereós, "sólido") y σκοπεῖν (skopeîn, "observar"). Fue acuñada en el siglo XIX para describir la observación de imágenes con percepción de profundidad.

¿Se usa la estereoscopia en la cirugía actual?

Sí. Los sistemas de cirugía robótica (como el Da Vinci) proporcionan al cirujano una visión estereoscópica del campo quirúrgico, y los microscopios neuroquirúrgicos binoculares explotan el mismo principio óptico. La ventaja frente a las cámaras laparoscópicas convencionales de dos dimensiones es una mejor apreciación de la profundidad al manipular instrumentos en espacios reducidos.

¿Es lo mismo estereoscopia que estereorradiografía?

No. La estereoscopia es el concepto general; la estereorradiografía es su aplicación concreta a las imágenes obtenidas con rayos X. De forma análoga, la radioscopia estereoscópica aplicaba el mismo principio a la imagen fluoroscópica en tiempo real.

Referencias

1. Imagen Diagnóstica (Elsevier). Radiografía estereoscópica.
2. American Academy of Ophthalmology. Percepción de profundidad.
3. Wikipedia en español. Estereopsis.
4. SERAM (Sociedad Española de Radiología Médica). Evolución de la imagen médica radiológica.