Estereotaxia

Qué es la estereotaxia

El término procede del griego στερεός (stereós, "sólido", "tridimensional") y τάξις (táxis, "disposición", "ordenamiento"). Literalmente equivale a "ordenación en el espacio sólido", y eso es exactamente lo que la técnica hace: situar un punto diana dentro de un volumen tridimensional mediante coordenadas cartesianas (x, y, z) y trazar la trayectoria más corta para alcanzarlo.

Robert Henry Clarke, un matemático e ingeniero británico con interés en la fisiología experimental, diseñó junto al neurocirujano Victor Horsley un aparato que fijaban al cráneo de animales de laboratorio para introducir electrodos en núcleos cerebrales profundos. Lo presentaron en 1908. El dispositivo funcionaba bien en animales pequeños, cuya anatomía craneal es bastante predecible, pero trasladarlo a seres humanos planteaba un problema serio: no había forma de visualizar las estructuras internas del encéfalo en un paciente vivo.

Hubo que esperar casi cuatro décadas. En 1947, los neurocirujanos estadounidenses Ernest Spiegel y Henry Wycis adaptaron el concepto al uso clínico humano, valiéndose de la ventriculografía (inyección de aire en los ventrículos cerebrales para hacerlos visibles en radiografías) como sistema de referencia anatómica. Casi al mismo tiempo, en Suecia, Lars Leksell desarrolló su propio marco estereotáctico, que con modificaciones menores sigue siendo uno de los más utilizados en la práctica.

Coordenadas, marco y planificación por imagen

La idea central es sencilla en concepto, aunque compleja en ejecución. Se fija al cráneo del paciente un marco rígido provisto de marcadores de referencia (fiduciales). A continuación se obtiene una imagen (tomografía computarizada, resonancia magnética o ambas), y el software calcula las coordenadas del punto diana en relación con esos marcadores. Con las coordenadas definidas, se monta sobre el marco un arco guía que permite introducir una aguja, un electrodo o cualquier instrumento a lo largo de la trayectoria calculada.

Desde los años noventa existen también los llamados sistemas "sin marco" (frameless), en los que la referencia no la proporciona un arco metálico atornillado al cráneo, sino marcadores de superficie y un neuronavegador que va siguiendo la posición del instrumento en tiempo real. La precisión es algo menor que con el marco clásico, pero la comodidad del paciente mejora considerablemente y el tiempo de preparación se reduce.

Aplicaciones en neurocirugía y más allá del encéfalo

La biopsia cerebral estereotáctica fue, históricamente, la primera aplicación clínica que consolidó la técnica. Permite obtener una muestra de tejido de lesiones profundas o situadas en áreas elocuentes del cerebro a través de un orificio de trépano, sin necesidad de craneotomía abierta.

En la cirugía estereotáxica funcional, la estereotaxia guía la colocación de electrodos de estimulación cerebral profunda en núcleos como el subtalámico o el pálido interno, procedimientos habituales en el abordaje de la enfermedad de Parkinson y otros trastornos del movimiento. También se utiliza para crear lesiones térmicas controladas (termocoagulación por radiofrecuencia) en circuitos neurales concretos.

La radiocirugía estereotáctica combina la localización tridimensional con haces de radiación ionizante convergentes. Sistemas como el Gamma Knife de Leksell o los aceleradores lineales adaptados concentran la dosis en el volumen diana, con una caída muy pronunciada en los márgenes, lo que permite irradiar tumores pequeños, malformaciones arteriovenosas o la raíz del trigémino sin abrir el cráneo. Fuera del encéfalo, la estereotaxia corporal (SBRT) aplica el mismo principio a lesiones pulmonares, hepáticas o vertebrales.

Estereotáxico o estereotáctico

Los dos adjetivos coexisten en la literatura médica en español y generan confusión con frecuencia. La forma "estereotáctico" respeta la etimología griega (τάξις, táxis) y es la preferida en textos anglosajones (stereotactic). "Estereotáxico" incorpora una contaminación con el latín tactus ("tacto") que se introdujo en las primeras traducciones al español. La Real Academia Nacional de Medicina acepta ambas formas, si bien en publicaciones recientes predomina "estereotáctico". En la práctica clínica cotidiana se usan indistintamente.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra estereotaxia?

Del griego στερεός (stereós), que significa "sólido" o "tridimensional", y τάξις (táxis), "disposición" u "orden". La traducción literal sería "disposición en tres dimensiones", y recoge con bastante fidelidad lo que la técnica hace: localizar un punto en el espacio tridimensional del cuerpo.

¿Es lo mismo estereotaxia que cirugía estereotáxica?

No exactamente. La estereotaxia es la técnica de localización; la cirugía estereotáxica es cualquier intervención quirúrgica que la utiliza. Una biopsia guiada por coordenadas tridimensionales emplea estereotaxia, pero también la emplea la radiocirugía, que no es una cirugía en el sentido convencional del término.

¿Se usa solo en el cerebro?

Es donde nació y donde más se ha perfeccionado, pero hoy se aplica también a la columna vertebral, el pulmón, el hígado y la mama, entre otros órganos. La biopsia mamaria estereotáctica, por ejemplo, utiliza mamografía desde dos ángulos distintos para calcular la posición de una lesión no palpable.

¿Quién inventó la estereotaxia?

Robert Henry Clarke y Victor Horsley presentaron el primer aparato estereotáctico en 1908, diseñado para la investigación en animales. La adaptación a la neurocirugía humana llegó en 1947, de la mano de Ernest Spiegel y Henry Wycis en Filadelfia, y casi simultáneamente de Lars Leksell en Estocolmo.

Referencias

1. MedlinePlus. Radiocirugía estereotáctica bisturí de rayos gamma - Gamma Knife.
2. RadiologyInfo.org (ACR-RSNA). Radiocirugía Estereotáctica (SRS) y Radioterapia Estereotáctica del Cuerpo (SBRT).
3. Anales del Sistema Sanitario de Navarra. Radioterapia estereotáctica.
4. Real Academia Española. Definición de estereotipo (y raíz estereotipia).