Esplenio

Qué es el músculo esplenio

Pese a compartir raíz griega con "esplénico" (relativo al bazo), el nombre del esplenio no tiene relación con ese órgano. Procede del griego σπληνίον (splēníon), diminutivo de σπλήν (splḗn), que en contexto quirúrgico antiguo designaba una venda ancha o compresa. Galeno usó el término para describir la forma aplanada del músculo, que le recordaba a una banda de tela extendida sobre la nuca. El latín anatómico lo adoptó como musculus splenius, y así llegó al español médico.

Funcionalmente, el esplenio actúa sobre la columna cervical y la articulación atlanto-occipital. Cuando se contrae bilateralmente, extiende la cabeza y el cuello; cuando lo hace un solo lado, rota e inclina la cabeza hacia el mismo lado de la contracción. Es, por tanto, un músculo postural y motor que interviene en gestos cotidianos como mirar hacia un lado, echar la cabeza hacia atrás o mantener la posición erguida de la columna cervical.

Anatomía del esplenio de la cabeza

Se origina en la mitad inferior del ligamento nucal y en las apófisis espinosas de la séptima vértebra cervical (C7) hasta la tercera o cuarta torácica (T3-T4). Desde ahí sus fibras ascienden en dirección oblicua superolateral para insertarse en la apófisis mastoides del hueso temporal y en el tercio lateral de la línea nucal superior del occipital. Queda situado por debajo del trapecio y del esternocleidomastoideo, formando parte del suelo del triángulo posterior del cuello.

Su irrigación depende de ramas musculares de la arteria occipital (rama de la carótida externa) y de ramas dorsales de las arterias cervicales. La inervación corre a cargo de los ramos posteriores de los nervios espinales C2, C3 y C4; el ramo posterior de C2 recibe el nombre de nervio occipital mayor de Arnold, que tiene interés clínico porque su irritación o atrapamiento puede provocar neuralgias occipitales.

Anatomía del esplenio cervical

Más profundo y medial que el anterior, el esplenio cervical se origina en las apófisis espinosas de las vértebras torácicas T3 a T6. Sus fibras se dirigen en sentido superolateral hasta insertarse en las apófisis transversas de las dos o tres primeras vértebras cervicales (C1-C3). Su acción se concentra más en el segmento cervical que en la articulación craneocervical: extiende y rota el cuello propiamente dicho, sin la participación directa sobre el cráneo que tiene el esplenio de la cabeza.

Preguntas frecuentes

¿Tiene el esplenio algo que ver con el bazo?

No. La coincidencia de raíz (σπλήν, splḗn) se explica porque los anatomistas griegos utilizaban σπληνίον para referirse a una venda ancha, y la forma aplanada del músculo les recordaba a ese vendaje. El adjetivo esplénico, que sí se refiere al bazo, comparte raíz pero designa un concepto anatómico enteramente distinto.

¿Qué problemas puede causar el esplenio?

La contractura o los puntos gatillo en el esplenio de la cabeza son una causa frecuente de dolor cervical posterior y cefalea tensional irradiada hacia la zona temporal u occipital. El dolor empeora con la rotación cervical forzada y con posturas mantenidas (trabajo prolongado frente a pantalla, por ejemplo). En la exploración, el músculo puede palparse tenso y doloroso a la presión.

¿El esplenio es un solo músculo o son dos?

Son dos porciones diferenciadas, con orígenes e inserciones distintos, pero la tradición anatómica los agrupa bajo el nombre genérico "esplenio" porque comparten plano, dirección de fibras y función. Algunos textos los describen como un único músculo con dos vientres; otros, como dos músculos independientes. La segunda interpretación es la que prevalece en la Terminologia Anatomica vigente.

Referencias

1. IMAIOS. Músculos esplenios. e-Anatomy, atlas de anatomía humana.
2. IMAIOS. Músculo esplenio cervical. e-Anatomy, atlas de anatomía humana.
3. Kenhub. Músculo esplenio de la cabeza. Kenhub, anatomía en español.
4. Real Academia Española. Esplenio. Diccionario de la lengua española, 23.ª edición.