Espasmo de Salaam

Origen del nombre

El término salaam procede del árabe سلام (salām, "paz"), raíz de la fórmula de saludo السلام عليكم (as-salāmu ʿalaykum, "la paz sea con vosotros"). Al saludar, la persona inclina la cabeza y la parte superior del cuerpo hacia delante, un gesto que los médicos del siglo XIX encontraron asombrosamente parecido a las crisis que observaban en ciertos lactantes.

William James West, médico inglés, describió por primera vez estos espasmos en 1841 en una carta publicada en The Lancet. El paciente era su propio hijo. West escribió que el niño presentaba "una forma muy rara y singular de convulsión peculiar de los niños pequeños" y solicitaba ayuda a la profesión médica para entender lo que estaba viendo. Poco después, el doctor Clarke, de Londres, que visitó al niño, llamó al cuadro "convulsión de salaam" porque los movimientos le evocaban la reverencia oriental. El nombre se extendió rápidamente por la literatura médica anglosajona y germánica (Salaam Krampf, en alemán).

Descripción del movimiento

El espasmo consiste en una contracción brusca de la musculatura axial: el cuello se flexiona, el tronco se inclina hacia delante, los brazos se elevan o se cruzan sobre el pecho y las piernas se flexionan. Cada episodio dura apenas uno o dos segundos. Lo característico es que los espasmos no se presentan aislados, sino en salvas (racimos de diez, veinte o más episodios consecutivos separados por intervalos de pocos segundos), a menudo al despertar o tras la alimentación. Un lactante puede sufrir varias salvas al día.

Menos frecuente es el espasmo en extensión, donde el niño arquea la espalda y extiende los miembros en lugar de flexionarlos. También existen formas mixtas. La flexión predomina en aproximadamente el 70-80 % de los casos documentados.

Relación con el síndrome de West

El síndrome de West se define por la tríada clásica de espasmos infantiles, hipsarritmia en el electroencefalograma y regresión o estancamiento del desarrollo psicomotor, aunque no siempre coinciden los tres elementos. El espasmo en salaam es, pues, el componente motor visible del síndrome, no una entidad separada. La Liga Internacional contra la Epilepsia (ILAE) ha preferido el término "espasmos epilépticos" en sus clasificaciones recientes, englobando tanto las formas infantiles como las que de forma infrecuente aparecen en edades posteriores.

Conviene no confundir el espasmo en salaam con el "tic de salaam" que se ha descrito en niños con retraso profundo del desarrollo: un balanceo rítmico y lento de la cabeza, no epiléptico, que puede observarse durante el día y no se acompaña de alteraciones en el electroencefalograma.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se llama "espasmo en salaam"?

Por el parecido del movimiento de flexión del lactante con la inclinación del saludo islámico. El nombre lo acuñó el doctor Clarke en Londres hacia 1841, cuando visitó al hijo del doctor West y reconoció en sus crisis el gesto de la reverencia oriental.

¿Es lo mismo que el síndrome de West?

No exactamente. El espasmo en salaam describe el movimiento convulsivo; el síndrome de West es la entidad clínica completa que incluye, además de los espasmos, un patrón electroencefalográfico de hipsarritmia y alteración del desarrollo psicomotor. Un lactante puede tener espasmos sin cumplir todos los criterios del síndrome, aunque lo habitual es que ambos vayan de la mano.

¿A qué edad aparecen estos espasmos?

En la mayoría de los casos, entre los 3 y los 12 meses de vida. El pico de inicio se concentra alrededor de los 5 a 7 meses. La aparición más allá del primer año es posible pero infrecuente.

¿Se sigue usando el nombre "salaam" en la práctica clínica?

Cada vez menos como término técnico formal. Las clasificaciones actuales de la ILAE prefieren "espasmos epilépticos" o "espasmos infantiles". Sin embargo, el nombre persiste en la literatura histórica y en el habla clínica coloquial de muchos servicios de neuropediatría.

Referencias

1. Wikipedia (enciclopedia libre). Síndrome de West.
2. Ápice Epilepsia (asociación de pacientes). Descripción del síndrome de West o espasmos infantiles.
3. INVANEP (Instituto Valenciano de Neurología Pediátrica). El síndrome de West.
4. Infogen (organización sin fines de lucro). Síndrome de West o espasmos infantiles.