Esclero-

Qué significa esclero- en terminología médica

El griego σκληρός (sklerós) designaba lo duro, lo seco, lo áspero. En el lenguaje común de la Grecia clásica podía aplicarse a la tierra reseca, a la corteza de un árbol o al carácter de una persona inflexible. Los médicos hipocráticos ya lo utilizaban para describir tejidos que habían perdido su blandura natural, y esa acepción pasó intacta a la terminología moderna.

Como elemento compositivo, esclero- se combina habitualmente con raíces griegas o latinas que identifican el tejido u órgano afectado. De ahí se han generado familias enteras de voces médicas. Cuando se une a δέρμα (dérma, "piel"), resulta esclerodermia: piel dura. Si se añade δάκτυλος (dáktylos, "dedo"), se obtiene esclerodactilia: endurecimiento de la piel de los dedos. No todos los compuestos son inmediatamente transparentes: la esclerótica del ojo, por ejemplo, debe su nombre a que es la capa más firme y resistente del globo ocular, aunque su blancura sea lo primero que se percibe a simple vista.

Principales términos médicos formados con esclero-

La productividad de este prefijo en medicina es considerable. Algunos de los compuestos más utilizados son la esclerosis (endurecimiento patológico de un tejido, con el sufijo -osis que denota proceso o estado), la esclerodermia y la escleromalacia, esta última con una construcción paradójica: combina esclero- ("duro") con μαλακία (malakía, "reblandecimiento"), porque designa el reblandecimiento de un tejido que normalmente es duro, la esclerótica ocular.

Merece atención la diferencia entre esclero- como prefijo y -esclerosis como sufijo. En "arteriosclerosis", por ejemplo, la raíz esclero- aparece en posición final y modifica al elemento que la precede (arteria), mientras que en "esclerosis" funciona como raíz principal del término. Ambos usos remiten a la misma idea: dureza patológica.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene el prefijo esclero-?

Del adjetivo griego σκληρός (sklerós), que significaba "duro". Los escritos médicos del Corpus Hippocraticum ya lo empleaban para describir tejidos endurecidos. La medicina moderna lo adoptó como pieza de construcción léxica a partir del siglo XVIII.

¿Es lo mismo esclero- que esclerosis?

No exactamente. Esclero- es la raíz compositiva, el ladrillo con el que se construyen palabras. Esclerosis es un término completo, formado por esclero- y el sufijo -osis, que designa el proceso patológico de endurecimiento de un tejido. Dicho de otro modo: toda esclerosis contiene el prefijo esclero-, pero esclero- aparece también en palabras que no tienen nada que ver con la esclerosis, como esclerótica o esclerotomo.

¿Todos los términos con esclero- indican enfermedad?

No. La esclerótica del ojo es una estructura anatómica normal: debe su nombre a su firmeza, no a ningún proceso patológico. El esclerotomo designa una porción del somita embrionario que dará origen al esqueleto axial. La dureza que nombra esclero- puede ser fisiológica o patológica, según el contexto.

Referencias

1. Real Academia Española. Esclerodermia. Diccionario histórico de la lengua española.
2. MedlinePlus en español. Esclerodermia.
3. Real Academia Nacional de Medicina de España. Esclerodermia. Diccionario de términos médicos.
4. Instituto Nacional de Artritis y Enfermedades Musculoesqueléticas y de la Piel (NIAMS). Información de salud sobre la esclerodermia.