Escarapela

Qué es la escarapela en medicina

El nombre procede de la escarapela militar: la roseta circular de cintas o tela con franjas concéntricas de diferentes colores que se llevaba prendida del sombrero o la solapa como distintivo. La semejanza visual es inmediata. La lesión cutánea muestra un centro más oscuro, a veces purpúreo o incluso vesiculoso, rodeado por un halo pálido edematoso y un anillo externo eritematoso. En la literatura anglosajona se utiliza la expresión target lesion (lesión en diana), que remite a las dianas de tiro por la misma lógica de anillos concéntricos.

Ferdinand von Hebra, dermatólogo vienés, fue quien describió por primera vez en 1866 un cuadro clínico caracterizado por lesiones cutáneas con cambios concéntricos de color, distribuidas de forma simétrica. Lo denominó erythema multiforme. La escarapela quedó desde entonces vinculada a esa entidad, aunque el patrón no le es exclusivo.

Morfología de la lesión típica

La escarapela típica del eritema multiforme es una pápula o placa redondeada de menos de 3 centímetros de diámetro, con bordes bien definidos y forma regular. Los tres anillos concéntricos, cuando están bien desarrollados, configuran un aspecto inconfundible: la zona central, más oscura, puede presentar una vesícula o una pequeña ampolla; el anillo intermedio es pálido, de aspecto edematoso; el anillo periférico es eritematoso, rojizo.

Existen también las llamadas escarapelas atípicas, que muestran solo dos zonas concéntricas o tienen bordes peor delimitados. Estas formas atípicas son más frecuentes en reacciones cutáneas graves como el síndrome de Stevens-Johnson, donde las lesiones se extienden de forma más difusa y no siempre reproducen la tríada de anillos que describe la forma clásica.

Contextos clínicos en los que aparece

El eritema multiforme menor es el escenario más frecuente. La mayoría de los casos se desencadenan por infección por el virus del herpes simple; con menor frecuencia, por Mycoplasma pneumoniae o por reacciones farmacológicas. Las lesiones en escarapela tienden a localizarse de forma simétrica en las superficies extensoras de las extremidades, las palmas y el dorso de las manos. Son autolimitadas y suelen resolverse en dos a seis semanas sin dejar cicatriz.

Fuera del eritema multiforme, un patrón anular concéntrico que recuerda la escarapela puede verse en el eritema anular centrífugo, en ciertas formas de lupus eritematoso cutáneo subagudo con lesiones anulares pequeñas, y en la enfermedad de Lyme (aunque en esta última la lesión característica, el eritema migratorio, suele tener un solo anillo en expansión, sin la tríada cromática de la escarapela verdadera).

Preguntas frecuentes

¿Por qué se llama escarapela a una lesión de la piel?

Por la semejanza con la escarapela militar, una insignia circular compuesta por franjas concéntricas de distintos colores. La lesión cutánea reproduce ese mismo patrón de anillos. En francés, lengua de la que el español tomó el préstamo, cocarde designa tanto la insignia como la lesión dermatológica.

¿Es lo mismo escarapela que eritema multiforme?

No exactamente. La escarapela describe la forma de la lesión (el patrón de anillos concéntricos); el eritema multiforme es la enfermedad. Dicho de otro modo, la escarapela es un signo y el eritema multiforme es el diagnóstico. La mayoría de las escarapelas se deben a eritema multiforme, pero no todas las lesiones del eritema multiforme adoptan la forma de escarapela clásica.

¿Las escarapelas son contagiosas?

No. El eritema multiforme es una reacción inmunológica del organismo frente a un agente infeccioso o un fármaco; no se transmite de persona a persona. La infección que lo desencadena (por ejemplo, el herpes simple) sí puede ser contagiosa, pero la erupción en escarapela en sí misma no lo es.

Referencias

1. Manual MSD (versión para profesionales). Eritema multiforme.
2. MedlinePlus. Eritema multiforme, lesiones objeto de estudio.
3. Scielo España (Medicina Oral). Eritema multiforme: revisión y puesta al día.
4. Asociación Colombiana de Dermatología. Eritema multiforme.