Escala de Hachinski

Qué es la escala de Hachinski

Se trata de una escala heteroaplicada: es el clínico, y no el paciente, quien puntúa cada ítem a partir de la historia clínica, la exploración neurológica y los datos disponibles. Fue diseñada para resolver un problema frecuente en los años setenta del siglo XX, cuando la distinción entre una demencia de tipo Alzheimer y una demencia por infartos cerebrales múltiples se basaba casi exclusivamente en el juicio clínico, sin criterios estandarizados.

Vladimir C. Hachinski, neurólogo de origen letón formado en Canadá, publicó la escala en 1975 junto con Linnette D. Iliff, Elias Zilhka y otros colegas del National Hospital de Queen Square (Londres), dentro de un estudio sobre flujo sanguíneo cerebral en pacientes con demencia. El artículo apareció en Archives of Neurology y proponía un "ischemic score" que permitiese clasificar a los pacientes según la probabilidad de que su deterioro cognitivo se debiera a múltiples infartos cerebrales. El propio Hachinski acuñó poco después el término "demencia multiinfarto", que durante años fue la denominación clínica habitual de lo que hoy se engloba bajo el concepto más amplio de demencia vascular.

Los 13 ítems y su puntuación

Cada ítem recibe una puntuación de 1 o 2 puntos si está presente. La suma total oscila entre 0 y 18. A continuación se recogen los 13 ítems con sus valores:

Comienzo súbito (2 puntos): el cuadro clínico se instaló de forma aguda, no insidiosa. Deterioro escalonado (1 punto): la evolución no ha sido gradual sino en escalones sucesivos. Curso fluctuante (2 puntos): el rendimiento cognitivo varía de un día a otro o incluso en el mismo día. Confusión nocturna (1 punto): empeoramiento vespertino o nocturno de la orientación. Conservación relativa de la personalidad (1 punto): los rasgos de carácter del paciente se mantienen reconocibles para su entorno. Depresión (1 punto): presencia de ánimo deprimido o antecedente depresivo significativo. Quejas somáticas (1 punto): el paciente refiere molestias físicas diversas (cefaleas, parestesias, dolores inespecíficos). Labilidad emocional (1 punto): llanto o risa fáciles, desproporcionados para el estímulo que los provoca. Antecedente de hipertensión arterial (1 punto): historia documentada de cifras tensionales elevadas. Antecedente de ictus (2 puntos): episodio previo de accidente cerebrovascular con o sin secuela. Signos de ateroesclerosis asociada (1 punto): evidencia clínica de enfermedad ateromatosa en otros territorios vasculares (carótidas, miembros inferiores, coronarias). Síntomas neurológicos focales (2 puntos): el paciente refiere déficits que apuntan a un territorio vascular concreto. Signos neurológicos focales (2 puntos): la exploración objetiva déficits circunscritos (paresia, hiperreflexia asimétrica, signo de Babinski, entre otros).

Interpretación de la puntuación

La lectura del resultado se organiza en tres franjas. Una puntuación igual o inferior a 4 orienta hacia una demencia degenerativa primaria, habitualmente de tipo Alzheimer. Puntuaciones de 5 o 6 se consideran zona intermedia, sugestiva de demencia mixta (con componente vascular y degenerativo simultáneos). Y una puntuación de 7 o más apunta a una demencia de origen vascular, es decir, secundaria a infartos cerebrales.

Conviene recordar que la escala no establece un diagnóstico por sí sola. Es un cribado clínico. La confirmación requiere estudio de neuroimagen (resonancia magnética cerebral, habitualmente) y, en muchos casos, una valoración neuropsicológica que ayude a perfilar el patrón de deterioro cognitivo.

Versiones modificadas y limitaciones

En 1980, Rosen y colaboradores validaron la escala original frente a series con diagnóstico anatomopatológico y propusieron una versión reducida de 8 ítems, eliminando los que menos contribuían a la discriminación. Esta versión modificada utiliza puntuación binaria (0 o 1) y ha mostrado una capacidad clasificatoria similar a la de los 13 ítems originales.

El propio Hachinski publicó en 2012, en Archives of Neurology, un trabajo de optimización en el que, mediante análisis de correspondencias, identificó un modelo de 5 ítems compuestos que mejoraba la clasificación entre demencia vascular y no vascular. La escala ha recibido críticas por su excesivo empirismo, por ser poco sensible en la enfermedad de pequeño vaso (demencia subcortical) y porque la relación entre puntuación y certeza diagnóstica no es lineal. Algunos autores han señalado que, en rigor, evalúa infartos cerebrales más que isquemia propiamente dicha. Con la generalización de la resonancia magnética y, más recientemente, del PET amiloide, su papel ha pasado de herramienta diagnóstica central a instrumento complementario, útil sobre todo en la consulta ambulatoria y en el cribado inicial de ensayos clínicos.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene el nombre de la escala?

Lleva el nombre de Vladimir C. Hachinski (nacido en 1947, Riga, Letonia), neurólogo formado en la Universidad de Western Ontario (Canadá) y especialista en enfermedad cerebrovascular y demencia. Hachinski fue también editor de la revista Stroke y Doctor Honoris Causa por la Universidad de Salamanca (2001). La escala se conoce indistintamente como "escala de Hachinski", "escala isquémica de Hachinski" o "Hachinski Ischemic Score (HIS)".

¿Es lo mismo demencia vascular que demencia multiinfarto?

No exactamente. La demencia multiinfarto fue el término que Hachinski propuso en los años setenta para las demencias causadas por múltiples infartos cerebrales. Hoy, el concepto de demencia vascular es más amplio e incluye también la demencia subcortical por enfermedad de pequeño vaso, la demencia por infarto estratégico y la demencia posictus, entre otras variantes.

¿Se puede aplicar la escala de Hachinski sin pruebas de imagen?

Sí. Fue diseñada precisamente para funcionar con datos clínicos, sin necesidad de neuroimagen. Esa era su ventaja en 1975, cuando la tomografía computarizada apenas empezaba a difundirse. La limitación es que, sin imagen, la precisión diagnóstica es menor, y actualmente la mayoría de los clínicos integran la puntuación con los hallazgos de la resonancia magnética.

¿Cuánto tarda en administrarse?

Depende de la disponibilidad de la información clínica. Si el clínico dispone ya de la historia, la exploración y los antecedentes, la puntuación se completa en unos 5 minutos. No requiere material específico ni formación especializada más allá del conocimiento neurológico general.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Demencia vascular. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
2. Manual MSD (versión para profesionales). Demencia vascular.
3. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Pruebas cognitivas. MedlinePlus en español.
4. Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. ¿Qué es la demencia vascular? Alzheimers.gov.