Equimosis retrofaríngea de Brouardel

Qué es la equimosis retrofaríngea de Brouardel

El nombre reúne tres componentes. Equimosis, del griego ἐκχύμωσις (ekchymōsis, "derrame de fluido hacia fuera"), designa la extravasación de sangre hacia los tejidos. El adjetivo retrofaríngea localiza esa extravasación por detrás de la faringe, en el tejido conjuntivo prevertebral. Y Brouardel identifica al médico francés que describió el signo: Paul Camille Hippolyte Brouardel (1837-1906), catedrático de medicina forense en la Facultad de Medicina de París y una de las figuras centrales de la medicina legal europea del siglo XIX.

Brouardel no fue un patólogo más. Sucedió a Auguste Ambroise Tardieu en la cátedra parisina de medicina forense en 1879, presidió el Comité Consultivo de Higiene Pública de Francia durante veinte años (1884-1904) y fue elegido miembro de la Académie des sciences en 1892. Su trabajo abarcó desde la higiene alimentaria hasta la muerte súbita del lactante, pero su nombre ha perdurado en la semiología forense sobre todo por este hallazgo de la pared faríngea posterior en los cadáveres de ahorcados.

Mecanismo de producción

En la ahorcadura, el lazo comprime el cuello y desplaza las estructuras laríngeas y la base de la lengua en dirección posterior. El hueso hioides transmite esa presión, y la lengua choca contra la pared posterior de la faringe, aplastando los pequeños vasos de la mucosa y del tejido conjuntivo prevertebral. La sangre extravasada se infiltra en esa zona y queda visible al disecar el cuello durante la autopsia.

Algunos autores (Vibert, Descoust) complementaron la descripción original de Brouardel, por lo que el signo se cita a veces con la denominación ampliada de signo de Brouardel-Vibert-Descoust. Otros hallazgos internos del cuello en la ahorcadura incluyen la congestión esofágica por encima del surco (descrita por Vargas Alvarado) y la rotura de las cuerdas vocales (signo de Bonnet), aunque su frecuencia varía considerablemente según las series publicadas.

Frecuencia y contexto forense

La equimosis retrofaríngea no aparece en todos los casos de ahorcadura. Estudios de series de necropsias han encontrado el signo en aproximadamente la mitad de los cadáveres examinados. Esa variabilidad depende de factores como el tipo de suspensión (completa o incompleta), la naturaleza del lazo (duro o blando), la duración de la constricción y la posición del nudo.

Se ha descrito también, aunque con menor frecuencia, en casos de estrangulación por lazo. En la estrangulación manual se observa rara vez, porque el mecanismo de presión sobre la faringe posterior es distinto. La presencia o ausencia de este signo, por tanto, se valora dentro del conjunto de hallazgos de la autopsia cervical (fracturas del hioides y de los cartílagos laríngeos, infiltraciones hemorrágicas de los músculos esternocleidomastoideos, desgarros vasculares) y nunca de forma aislada.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene el nombre de este signo?

De Paul Brouardel (1837-1906), catedrático de medicina forense en París. Brouardel describió la infiltración hemorrágica en la pared posterior de la faringe como hallazgo característico de la autopsia en ahorcados.

¿Solo aparece en la ahorcadura?

Predominantemente. También se ha documentado en la estrangulación por lazo, pero con frecuencia mucho menor. En la estrangulación manual apenas se observa, porque el mecanismo de presión sobre la faringe posterior difiere del que produce el desplazamiento de la lengua por un lazo.

¿El signo de Brouardel basta para establecer la causa de muerte?

No. Ningún signo aislado lo permite. La autopsia valora el conjunto de hallazgos cervicales, torácicos y craneales para determinar la causa y las circunstancias de la muerte. La equimosis retrofaríngea es un dato más, no una prueba concluyente por sí sola.

Referencias

1. Scielo España (Cuadernos de Medicina Forense). Homicidio por estrangulación a lazo: a propósito de un caso.
2. Universidad Nacional de Tacna, Revista Médica Basadrina. Muerte por ahorcadura en necropsias de ley.
3. Scielo Cuba (Revista Médica Electrónica). Doble mecanismo de estrangulación: a propósito de un caso.
4. MedlinePlus en español. Sangrado dentro de la piel.