Equimosis cadavérica

Qué es la equimosis cadavérica

La denominación combina el término equimosis, del griego ἐκχύμωσις (ekchymōsis, "derrame de fluido hacia fuera"), con el adjetivo "cadavérica", procedente del latín cadaver. No se refiere a un tipo especial de equimosis desde el punto de vista fisiopatológico: la sangre ha salido de los vasos y se ha infiltrado en los tejidos del mismo modo que lo haría en una persona viva. Lo que la singulariza es el contexto en que se descubre y la pregunta forense que plantea: ¿se produjo antes o después de la muerte?

Esa pregunta no siempre es fácil de responder. Una equimosis ante mortem muestra sangre coagulada, adherida firmemente a la trama del tejido conjuntivo. Si se practica una incisión sobre ella, la sangre no fluye: está fijada. El examen microscópico revela además infiltración leucocitaria y actividad de macrófagos, signos de una respuesta inflamatoria que solo puede haberse iniciado con el sujeto en vida.

Diferencia con las livideces cadavéricas

La confusión más frecuente se produce con las livideces cadavéricas (también llamadas livor mortis). Las livideces son manchas rojizo-violáceas que aparecen en las zonas declives del cuerpo por acción de la gravedad. La sangre se estanca dentro de los capilares dilatados, pero no los atraviesa. Eso las diferencia de la equimosis en varios puntos concretos.

Si se presiona con el dedo una lividez reciente (formada en las primeras doce horas tras el fallecimiento), la zona comprimida palidece momentáneamente porque la sangre se desplaza por el interior de los vasos. La equimosis, en cambio, no blanquea: la sangre ya no está en el compartimento vascular. Otra prueba clásica de la autopsia consiste en hacer un corte superficial sobre la mancha sospechosa. Cuando se trata de una lividez, la sangre contenida en los capilares mana al seccionarlos. En la equimosis cadavérica, la sangre está coagulada y pegada al tejido; no fluye.

Pasadas las primeras veinticuatro horas post mortem, las livideces se fijan: la hemoglobina impregna los tejidos por imbibición y la zona ya no palidece con la presión. En ese momento, la distinción macroscópica se vuelve más difícil y el examen histológico adquiere mayor peso.

Valor en la investigación forense

Para el médico forense, localizar una equimosis en un cadáver aporta información en varias direcciones. Ante todo, confirma que hubo un traumatismo con el sujeto vivo, lo cual descarta que la marca sea simplemente un artefacto post mortem. La posición de la equimosis puede señalar el punto del impacto o la compresión. Y la evolución cromática de la mancha (del rojo al verdoso, del verdoso al amarillo) permite estimar, con un margen amplio, el tiempo transcurrido entre la lesión y la muerte.

Esa datación cromática no es precisa. La velocidad de degradación de la hemoglobina depende de la temperatura ambiente, del estado nutricional del fallecido, de la profundidad de la lesión y de otros factores. Aporta una orientación, no una certeza horaria. Los tratados de tanatología insisten en que la coloración de las equimosis cadavéricas debe interpretarse siempre en conjunto con los demás hallazgos de la autopsia.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene el término equimosis cadavérica?

Combina equimosis, del griego ἐκχύμωσις ("derrame de fluido hacia fuera"), con cadavérica, del latín cadaver. Nombra literalmente una extravasación hemorrágica que se observa en un cuerpo sin vida.

¿Es lo mismo una equimosis cadavérica que una lividez?

No. Son fenómenos distintos que pueden confundirse a simple vista. En la lividez, la sangre permanece dentro de los vasos y se acumula por gravedad; en la equimosis cadavérica, la sangre ha salido de los vasos y está infiltrada en el tejido circundante. La lividez reciente desaparece con la presión digital; la equimosis, no.

¿Se puede saber cuándo se produjo una equimosis observando un cadáver?

Solo de forma aproximada. La evolución del color sigue un patrón conocido (rojo oscuro, violáceo, verdoso, amarillento), pero múltiples factores alteran su velocidad. El dato cromático se valora junto con el resto de hallazgos de la autopsia; por sí solo no permite una datación exacta.

Referencias

1. Vargas Alvarado E. Homicidio por estrangulación a lazo: a propósito de un caso. Cuadernos de Medicina Forense.
2. MedlinePlus en español. Sangrado dentro de la piel.
3. Real Academia Española. Equimosis. Diccionario de la lengua española.
4. Scielo Argentina. Fractura de base de cráneo: dos signos semiológicos para recordar. Medicina (Buenos Aires).