Epitriquio

Qué es el epitriquio

En embriología cutánea, el epitriquio designa una lámina de células escamosas aplanadas que se dispone sobre la capa basal de la epidermis primitiva. Aparece cuando las células ectodérmicas que recubren el embrión, hasta entonces organizadas en una sola hilera, proliferan y generan un estrato superficial diferenciado. Ese momento se sitúa en torno a la quinta semana de desarrollo (algunos autores lo acotan entre la cuarta y la sexta, según la técnica de datación).

La palabra combina el prefijo griego ἐπί (epí, "sobre") con θρίξ, τριχός (thríx, trikhós, "pelo, cabello"), y el sufijo -ιον (-ion), diminutivo o locativo. El sentido literal es "lo que está sobre el pelo", porque esta capa se sitúa por encima de los futuros folículos pilosos durante el período en que estos comienzan a formarse. El sinónimo peridermo, más empleado en la literatura anglosajona, procede de περί (perí, "alrededor") y δέρμα (dérma, "piel"): la capa que envuelve la piel en formación.

Formación y ciclo peridérmico

Durante las primeras semanas del desarrollo, el embrión queda cubierto por una única capa de células ectodérmicas que descansa sobre una matriz extracelular. Hacia la quinta semana, esas células se dividen y dan lugar a dos estratos: uno profundo, la capa basal o germinativa, que será el origen de la epidermis adulta, y otro superficial de células aplanadas, el epitriquio propiamente dicho.

Al tercer mes, la epidermis se ha convertido ya en una estructura de tres capas: basal, intermedia y peridérmica. Las células del epitriquio adquieren en ese momento una morfología abombada con microvellosidades en su cara apical (la que mira al líquido amniótico) y presentan uniones estrechas en sus caras laterales, lo que las convierte en una barrera funcional frente al paso de sustancias. Se ha descrito un "ciclo peridérmico" con hasta ocho etapas morfológicas, definidas por cambios en la superficie celular, el contenido de glucógeno y la relación con las capas subyacentes.

Las células peridérmicas expresan queratinas propias de epitelios simples (K8, K18, K19) además de las queratinas estratificadas K5 y K14. Esa combinación es transitoria y no se repite en ningún otro momento de la vida posnatal.

Descamación y contribución a la vérnix caseosa

A partir de la semana 21 de gestación, aproximadamente, las células del epitriquio se van desprendiendo hacia el líquido amniótico a medida que las capas definitivas de la epidermis completan su diferenciación. Para el final del sexto mes, el peridermo ha desaparecido. Las células exfoliadas se mezclan con el sebo de las glándulas sebáceas primitivas y con fragmentos de lanugo (el vello fetal) para formar la vérnix caseosa, esa sustancia grasa blancuzca que recubre la piel del recién nacido.

La vérnix, por tanto, no es un producto exclusivo de las glándulas sebáceas: una proporción significativa de su componente celular proviene del epitriquio descamado. Esa cubierta protege la piel fetal de la maceración por el líquido amniótico y facilita el paso por el canal del parto.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra epitriquio?

Del griego ἐπί (epí, "sobre") y θρίξ, τριχός (thríx, trikhós, "pelo"), con el sufijo -ιον. Literalmente, "lo que está por encima del pelo". El nombre alude a que esta capa cubre la superficie del embrión en la fase en la que empiezan a esbozarse los folículos pilosos, y queda, por tanto, superpuesta a ellos.

¿Es lo mismo epitriquio que peridermo?

Sí. Ambos términos designan la misma estructura. Peridermo es la forma preferida en la literatura embriológica en inglés y en muchos textos de histología, mientras que epitriquio se conserva en la tradición terminológica latina y en buena parte de la bibliografía en español. La RANM recoge ambas formas.

¿Qué le ocurre al epitriquio cuando nace el bebé?

Ya no existe como tal. El epitriquio desaparece durante el segundo trimestre de la gestación, mucho antes del nacimiento. Sus restos celulares, ya integrados en la vérnix caseosa, sí están presentes sobre la piel del recién nacido, pero la capa viva del peridermo se ha perdido por completo meses antes del parto.

Referencias

1. National Library of Medicine (NIH). Embryology, Epidermis. StatPearls.
2. Forni MF et al. Embryonic skin development and repair. Organogenesis.
3. Facultad de Medicina, Universidad de Chile. Desarrollo de la piel y sus anexos en vertebrados. Int J Morphol.
4. Real Academia Nacional de Medicina de España. Diccionario de términos médicos: peridermo.