Episiotomía

Qué es la episiotomía

Se trata de un procedimiento obstétrico consistente en seccionar piel, mucosa vaginal y la musculatura del perineo, generalmente durante el periodo expulsivo, para agrandar la abertura vaginal cuando el obstetra o la matrona lo consideran necesario. La palabra procede del griego ἐπίσιον (epísion, "pubis", "región púbica") y τομή (tomé, "corte"), y en su forma actual aparece en la literatura médica francesa del siglo XIX. La primera descripción documentada de una incisión perineal deliberada durante el parto se atribuye al cirujano irlandés sir Fielding Ould, que en 1742 publicó A Treatise on Midwifery y propuso seccionar el perineo en partos difíciles.

Durante buena parte del siglo XX, sobre todo en Norteamérica, se generalizó la práctica de realizar episiotomía de forma sistemática en todos los partos vaginales, bajo la idea de que una incisión limpia sanaba mejor que un desgarro perineal espontáneo. Esa premisa no resistió el escrutinio de la evidencia científica posterior. En 2006, el American College of Obstetricians and Gynecologists (ACOG) recomendó abandonar la episiotomía rutinaria, posición que comparten la OMS y la Sociedad Española de Ginecología y Obstetricia (SEGO).

Tipos de episiotomía según la dirección de la incisión

Episiotomía mediolateral. La incisión parte del introito vaginal y se dirige oblicuamente hacia uno de los lados (habitualmente el derecho), formando un ángulo de unos 45 a 60 grados con la línea media. Es la variante más empleada en Europa y en España. Al desviarse del eje del esfínter anal, reduce el riesgo de que el corte se extienda hasta la musculatura del recto, aunque la cicatrización tiende a ser algo más molesta y la pérdida hemática, ligeramente mayor.

En la episiotomía media (o mediana), el corte sigue la línea central del perineo hacia el ano. Fue la técnica preferida durante décadas en Estados Unidos porque su reparación resulta más sencilla y el dolor postoperatorio suele ser menor. Tiene, no obstante, un inconveniente relevante: si se prolonga, la incisión puede alcanzar el esfínter anal y el recto, lo que constituye un desgarro de grado III o IV. Por esa razón ha perdido protagonismo frente a la mediolateral.

Existen otras variantes descritas con menor frecuencia, como la episiotomía lateral (un corte en dirección transversal desde el introito) o la episiotomía en J (una curva que comienza en la línea media y se desvía lateralmente), pero su uso clínico es hoy residual.

Contexto obstétrico del procedimiento

La episiotomía se realiza bajo anestesia local o, si la parturienta ya dispone de analgesia epidural, aprovechando el bloqueo existente. Se practica con tijeras o bisturí cuando la presentación fetal ha distendido el perineo y la coronación es inminente. Tras el nacimiento y el alumbramiento de la placenta, la incisión se sutura por planos con material reabsorbible (episiorrafia).

Las situaciones en las que el procedimiento puede estar justificado son limitadas. El parto instrumentado con fórceps o espátulas, la necesidad de acortar un expulsivo prolongado por compromiso fetal, o la presencia de un perineo muy rígido que anticipe un desgarro grave son las indicaciones más habituales que recoge la literatura obstétrica actual. No se considera indicación la simple prevención de un desgarro leve, pues los desgarros de grado I y la mayoría de los de grado II cicatrizan al menos tan bien como una episiotomía, y a menudo con menos molestias.

Evolución de la práctica y tendencia actual

Las tasas de episiotomía varían mucho entre países y entre centros dentro de un mismo país. En España se ha producido un descenso notable desde las cifras superiores al 50 % que se registraban a principios de los años 2000, si bien la variabilidad entre hospitales sigue siendo amplia. La OMS recomienda que la tasa no supere el 10 % de los partos vaginales, un objetivo que muchos centros europeos del norte ya han alcanzado.

Esta reducción no ha sido solo clínica. El movimiento hacia un parto más respetado y la incorporación de las preferencias de la gestante al plan de parto han reforzado el enfoque selectivo. Los programas de masaje perineal prenatal y las técnicas de protección activa del perineo durante el expulsivo son medidas que contribuyen a reducir tanto los desgarros espontáneos como la necesidad de episiotomía.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra episiotomía?

Del griego ἐπίσιον (epísion), que designa la región púbica, y τομή (tomé), "corte" o "incisión". Literalmente, "corte en la región del pubis". El término entró en la terminología obstétrica en el siglo XIX, aunque la maniobra se describe desde 1742.

¿Es lo mismo una episiotomía que un desgarro perineal?

No. La episiotomía es una incisión deliberada, realizada con instrumental quirúrgico, mientras que el desgarro perineal se produce de forma espontánea por la presión de la cabeza fetal al atravesar el canal del parto. Los desgarros se clasifican en cuatro grados según la profundidad del tejido afectado.

¿Se realiza siempre en un parto vaginal?

No. La recomendación actual de las principales sociedades científicas es practicarla solo cuando existe una indicación concreta, no de forma sistemática.

¿Qué relación tiene la episiotomía con el suelo pélvico?

La incisión afecta a los músculos superficiales del perineo, que forman parte de la estructura del suelo pélvico. Una episiotomía correctamente indicada y reparada no suele producir secuelas funcionales a largo plazo. La evidencia disponible indica que la episiotomía rutinaria no protege frente a la incontinencia urinaria ni mejora la función sexual posterior, como se creyó durante décadas.

Referencias

1. MedlinePlus. Episiotomía.
2. Mayo Clinic. Episiotomía: cuándo es necesaria y cuándo no.
3. Stanford Children's Health. Episiotomía.
4. Real Academia Española. Definición de episiotomía.