Enyesar

Qué es enyesar

En su acepción médica, enyesar equivale a escayolar: colocar sobre el miembro lesionado un vendaje rígido de yeso que mantenga los fragmentos óseos alineados o que limite el movimiento de una articulación dañada. La RAE recoge la cuarta acepción del verbo directamente como sinónimo de «escayolar», voz que procede a su vez de «escayola», forma popular del italiano scagliola (yeso fino). El sustantivo «yeso» llega al castellano desde el latín gypsum, tomado del griego γύψος (gýpsos), que designaba tanto la piedra natural de sulfato de calcio como la pasta obtenida al calcinarla.

Quien consolidó la técnica moderna fue Antonius Mathijsen (1805-1878), cirujano militar holandés destinado en el hospital de Haarlem. En 1851, Mathijsen describió un método práctico: intercalar polvo de yeso entre capas de algodón crudo y lino, empapar el vendaje en agua y aplicarlo directamente sobre la extremidad. El material endurecía en pocos minutos, era ligero, se moldeaba con facilidad al contorno del miembro y podía retirarse después sin daño. Su monografía se publicó en la revista Repertorium der Geneeskunde un año después, y la técnica se empleó a gran escala durante la guerra de Crimea (1853-1856) con resultados que las sociedades médicas de Ámsterdam y Viena reconocieron oficialmente en 1856.

El yeso como material de inmovilización

El vendaje de yeso tradicional se fabrica con bandas de algodón impregnadas de sulfato de calcio semihidratado. Al sumergir las bandas en agua templada, el sulfato se rehidrata y cristaliza formando una estructura sólida en cuestión de minutos. La rigidez resultante impide que los fragmentos de una fractura se desplacen, lo que permite que el callo óseo se forme en la posición anatómica deseada.

Desde la segunda mitad del siglo XX se han incorporado materiales sintéticos (resinas de fibra de vidrio, poliuretano) que ofrecen menor peso y resistencia al agua, pero el yeso convencional sigue siendo el más utilizado en los servicios de urgencias de todo el mundo por su coste reducido, su moldeabilidad y la facilidad con la que el cirujano puede adaptarlo a la anatomía del paciente durante los primeros momentos tras la reducción de la fractura.

Diferenciación con la férula

Conviene no confundir el yeso circular con la férula. El yeso rodea por completo la circunferencia del miembro y proporciona una inmovilización más estricta; por esa razón, en las primeras 48 horas tras una fractura con inflamación significativa se prefiere la férula (medio cilindro abierto sujeto con venda elástica), que admite la tumefacción sin comprimir los tejidos. Una vez que el edema cede, la férula puede sustituirse por un yeso cerrado si la estabilidad de la fractura lo requiere. No todas las lesiones precisan enyesado: los esguinces leves, por ejemplo, se manejan con vendajes funcionales o con férulas que permiten cierto grado de movilidad controlada.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra «enyesar»?

Del sustantivo «yeso», que a su vez procede del latín gypsum y del griego γύψος (gýpsos). El prefijo en- indica la acción de cubrir o revestir con ese material. En su uso médico, el verbo es sinónimo de «escayolar».

¿Es lo mismo enyesar que entablillar?

No exactamente. Entablillar se refiere a la colocación de una tablilla o férula rígida que sujeta el miembro sin envolverlo por completo. Enyesar implica aplicar un vendaje de yeso que rodea toda la circunferencia de la extremidad, con lo que la inmovilización es más firme. En la práctica, ambos procedimientos se complementan: la férula se utiliza en la fase aguda y el yeso cerrado, cuando la inflamación ha remitido.

¿Quién inventó el yeso ortopédico moderno?

Antonius Mathijsen, cirujano militar holandés, describió la técnica en 1851 mientras ejercía en el hospital militar de Haarlem (Países Bajos). Su método se popularizó rápidamente y se empleó a gran escala durante la guerra de Crimea.

Referencias

1. Real Academia Española. Enyesar. Diccionario de la lengua española.
2. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Fracturas. MedlinePlus en español.
3. Afshar A, Steensma DP, Kyle RA. Antonius Mathijsen and Plaster Casts. Mayo Clinic Proceedings, 2017.
4. Real Academia Española. Escayolar. Diccionario de la lengua española.