Enfermedad de Sever

Qué es la enfermedad de Sever

Se encuadra dentro de las osteocondrosis, un grupo de trastornos del esqueleto en crecimiento en los que la osificación encondral de un cartílago de crecimiento se altera por sobrecarga mecánica repetida. En el caso del calcáneo, el problema se localiza en la apófisis posterior, una prominencia ósea que sirve de anclaje al tendón de Aquiles y que no completa su fusión con el cuerpo principal del hueso hasta los 15 o 16 años. Mientras esa unión sigue siendo cartilaginosa, es vulnerable.

James Warren Sever, cirujano ortopédico estadounidense, describió el cuadro en 1912 como una lesión inflamatoria de la apófisis calcánea asociada a esfuerzos musculares en el esqueleto inmaduro. Hay quien atribuye la primera descripción a Haglund en 1907, pero fue el artículo de Sever el que fijó el epónimo en la literatura anglosajona. El término técnico preferido hoy es apofisitis calcánea, porque refleja mejor el mecanismo (inflamación por tracción) y evita la palabra "enfermedad" para un proceso que, en sentido estricto, se autolimita con la maduración esquelética.

Crecimiento del calcáneo y mecanismo de tracción

El calcáneo se desarrolla a partir de dos centros de osificación. El primero está activo desde el nacimiento; el segundo aparece entre los 7 y los 9 años en la porción posterior del hueso, y la fusión de ambos se completa alrededor de los 15 años. Durante el estirón puberal, el hueso crece más deprisa que los músculos y tendones que lo rodean, de modo que el complejo gastrocnemio-sóleo y su tendón terminal (el tendón de Aquiles) quedan relativamente cortos. Esa tirantez aumenta la fuerza de tracción sobre la apófisis posterior, que es precisamente la zona donde el cartílago de crecimiento aún no se ha convertido en hueso.

Al mismo tiempo, las estructuras plantares tiran en sentido opuesto desde la cara inferior del calcáneo. La apófisis queda atrapada entre dos direcciones de tracción. Si a eso se añade la carga de impacto repetido por carrera, salto o deportes sobre superficies duras, el cartílago sufre microavulsiones y edema que provocan dolor mecánico en el talón. No existe necrosis avascular como la que se observa en otras osteocondrosis (por ejemplo, la enfermedad de Perthes en la cadera), lo cual ayuda a explicar el buen pronóstico.

Diferenciación con otras causas de talalgia infantil

La calcaneodinia en un niño deportista no siempre es una enfermedad de Sever. Conviene separar este cuadro de las fracturas por estrés del calcáneo, que producen un dolor más agudo y constante que no mejora simplemente con el reposo breve. También hay que considerar la bursitis retrocalcánea, en la que la inflamación afecta a la bolsa sinovial situada entre el tendón de Aquiles y el hueso, no al propio cartílago de crecimiento. Otras entidades que se confunden con cierta frecuencia son el síndrome del túnel tarsiano y, en niños más pequeños, las infecciones óseas.

Dentro de la familia de las osteocondrosis, la enfermedad de Sever guarda un parentesco conceptual con la enfermedad de Osgood-Schlatter de la rodilla (apofisitis de la tuberosidad tibial), con la enfermedad de Freiberg del segundo metatarsiano y con la enfermedad de Scheuermann de la columna torácica. Todas comparten el patrón de un cartílago de crecimiento sometido a sobrecarga mecánica durante la adolescencia.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene el nombre "enfermedad de Sever"?

De James Warren Sever, cirujano ortopédico del Hospital Infantil de Boston, que en 1912 publicó la descripción de la apofisitis calcánea en niños. La comunidad médica ha preferido paulatinamente el nombre descriptivo "apofisitis del calcáneo" para evitar el uso del término "enfermedad" en un proceso autolimitado.

¿Desaparece sola?

Sí. Una vez que la apófisis se fusiona con el cuerpo del calcáneo (generalmente entre los 14 y los 16 años), el cartílago de crecimiento deja de existir como estructura independiente y el dolor no puede reproducirse. En la práctica, la mayoría de los episodios ceden antes si se reduce la carga mecánica sobre el talón.

¿Afecta más a un sexo que a otro?

Los varones se ven afectados con mayor frecuencia, en una proporción aproximada de 3 a 1 frente a las mujeres. La razón más probable es la combinación de un pico de crecimiento más tardío con una mayor participación en deportes de impacto durante esa franja de edad. En torno al 60 % de los casos afectan a ambos talones.

¿Es lo mismo que la enfermedad de Osgood-Schlatter?

No, pero el mecanismo es análogo. Osgood-Schlatter afecta a la apófisis de la tuberosidad tibial anterior (justo debajo de la rótula), donde la tracción la ejerce el tendón rotuliano; Sever afecta a la apófisis posterior del calcáneo, donde la fuerza la ejerce el tendón de Aquiles. Las dos son apofisitis por tracción del esqueleto en crecimiento, y las dos se autolimitan con la maduración ósea.

Referencias

1. Manual MSD, versión para profesionales. Apofisitis del calcáneo.
2. StatPearls (NCBI). Sever Disease (Calcaneal Apophysitis).
3. Cleveland Clinic. Sever's Disease (Calcaneal Apophysitis).
4. American College of Foot and Ankle Surgeons. Calcaneal Apophysitis (Sever's Disease).