Enfermedad de De Quervain

Qué es la enfermedad de De Quervain

La enfermedad de De Quervain consiste en el engrosamiento y la inflamación de la vaina sinovial que envuelve dos tendones del pulgar: el abductor largo (abductor pollicis longus) y el extensor corto (extensor pollicis brevis). Ambos tendones comparten un estrecho túnel fibroóseo en la cara lateral de la muñeca, justo por encima de la apófisis estiloides del radio. Cuando la vaina se engrosa, el deslizamiento de los tendones dentro de ese túnel se dificulta, y el resultado es dolor en la base del pulgar que se intensifica al cerrar el puño o al girar la muñeca.

El nombre proviene del cirujano suizo Fritz de Quervain (1868-1940), nacido en Sion, en el cantón del Valais. De Quervain publicó la primera descripción sistemática de esta tenosinovitis en 1895, en el Correspondenz-Blatt für Schweizer Ärzte. Conviene no confundir esta entidad con la tiroiditis subaguda que lleva el mismo epónimo, descrita por el propio De Quervain nueve años después, en 1904, y que el diccionario recoge como tiroiditis de De Quervain. Son dos cuadros completamente distintos que comparten apellido.

El primer compartimento extensor y su vulnerabilidad mecánica

En el dorso de la muñeca, los tendones extensores se organizan en seis compartimentos delimitados por tabiques fibrosos y por el retináculo extensor. El primero de ellos, situado sobre la estiloides radial, aloja los tendones del abductor largo y del extensor corto del pulgar. Estos dos músculos permiten separar el pulgar del resto de la mano y extenderlo, movimientos que intervienen en la pinza, la prensión y la sujeción de objetos.

Ese compartimento es particularmente estrecho. Si se añade que los tendones del abductor largo presentan con frecuencia variantes anatómicas (desdoblamiento en dos o más fascículos, presencia de un tabique intertendinoso que subdivide el túnel), se entiende por qué la fricción repetida puede desencadenar un círculo vicioso: la irritación engrosa la vaina, la vaina engrosada aumenta la fricción y, con ella, el dolor. La presencia del tabique intertendinoso, que se ha documentado en torno al 40-50 % de las muñecas estudiadas en series cadavéricas, parece elevar el riesgo de cronificación.

Factores asociados y epidemiología

Afecta entre cuatro y seis veces más a mujeres que a hombres. La franja de edad más frecuente se sitúa entre los 30 y los 50 años, aunque puede aparecer a cualquier edad.

Se relaciona sobre todo con la sobrecarga funcional del pulgar y la muñeca: trabajos manuales que exigen pinzas repetidas o movimientos de inclinación cubital y radial, uso prolongado de teclados y dispositivos móviles, deportes como el golf o el tenis, y el cuidado de lactantes (levantar al bebé con las manos abiertas somete al primer compartimento a una tensión considerable). La retención de líquidos propia de los últimos meses de gestación y del puerperio contribuye a explicar la frecuencia de esta tenosinovitis en madres recientes; algunos autores han señalado un posible papel de la prolactina, aunque el dato no está confirmado de forma concluyente. La artritis reumatoide y los traumatismos directos sobre la estiloides radial son otros factores reconocidos.

Diferenciación con otras tenosinovitis de la muñeca

No toda molestia en la muñeca es una enfermedad de De Quervain. La tenosinovitis de los extensores del segundo compartimento (síndrome de la intersección) produce dolor más proximal, unos centímetros por encima de la muñeca, y una crepitación palpable que en la enfermedad de De Quervain no suele estar presente.

La rizartrosis (artrosis trapeciometacarpiana) también genera dolor en la base del pulgar, pero su localización es más distal y se acompaña de rigidez articular progresiva. En personas mayores de 50 años con dolor en esa zona, ambas entidades pueden coexistir, lo que complica la valoración.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene el nombre «enfermedad de De Quervain»?

Del cirujano suizo Fritz de Quervain, que en 1895 describió por primera vez esta tenosinovitis del primer compartimento extensor de la muñeca. De Quervain fue un cirujano prolífico que publicó más de trescientos trabajos a lo largo de su carrera, y su apellido quedó ligado también a una tiroiditis subaguda que describió en 1904.

¿Es lo mismo tenosinovitis de De Quervain que tendinitis de De Quervain?

Estrictamente, no. La tenosinovitis afecta a la vaina que rodea el tendón; la tendinitis, al propio tendón. En la práctica clínica, sin embargo, ambos términos se emplean de forma intercambiable para referirse a este cuadro, porque la inflamación suele afectar tanto al tendón como a su vaina de manera simultánea.

¿Qué relación tiene con el embarazo y la lactancia?

Aparece con cierta frecuencia en el tercer trimestre del embarazo y en los primeros meses tras el parto. La retención hídrica de la gestación favorece la tumefacción de los tejidos blandos, y los movimientos repetidos para sostener y levantar al recién nacido someten al primer compartimento a una carga mecánica mantenida. Cuando la lactancia se prolonga, las molestias pueden persistir más tiempo.

¿Es la misma enfermedad que la tiroiditis de De Quervain?

No. Son dos entidades completamente distintas que comparten únicamente el epónimo. La tiroiditis de De Quervain es una inflamación subaguda del tiroides, de probable origen posviral, que se resuelve espontáneamente en semanas o meses. La enfermedad de De Quervain aquí descrita es una tenosinovitis de la muñeca, sin relación alguna con la glándula tiroidea.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Tendinitis de De Quervain. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
2. Mayo Clinic. Tenosinovitis de De Quervain. Enfermedades y afecciones.
3. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Tenosinovitis. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
4. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Tendinitis. MedlinePlus en español.