Endomitosis

Qué es la endomitosis

En una mitosis convencional, la célula duplica sus cromosomas, los reparte en dos núcleos hijos y finalmente parte el citoplasma en dos células independientes. La endomitosis arranca igual: la célula entra en fase S, replica su ADN y pasa a la profase. Llega incluso a organizar el huso mitótico y a iniciar la anafase. Pero el surco de división se forma brevemente y luego regresa, el huso se desensambla y la célula vuelve a la fase G1 con el doble de contenido genético. Si el ciclo endomitótico se repite varias veces, el nivel de ploidía puede alcanzar valores de 4N, 8N, 16N, 32N o incluso 64N.

El nombre combina el prefijo griego ἔνδον (éndon, «dentro, interior») con mitosis (de μίτος, mítos, «hilo», en referencia a los filamentos cromosómicos visibles durante la división). La idea que transmite es la de una mitosis que se produce «hacia dentro», sin exteriorizar su resultado en dos células separadas.

El megacariocito como ejemplo paradigmático

El caso más estudiado de endomitosis en el ser humano es el del megacariocito, la célula de la médula ósea cuya fragmentación citoplasmática origina las plaquetas. Los precursores de la línea megacariocítica pasan de dividirse por mitosis normal a entrar en ciclos endomitóticos sucesivos cuando alcanzan el estadio de megacarioblasto. A partir de ahí, la célula crece enormemente (puede superar las 50 micras de diámetro, lo que la convierte en la mayor del tejido hematopoyético) y su núcleo se vuelve multilobulado. La ploidía más habitual de un megacariocito maduro es 16N, aunque en situaciones de alta demanda plaquetaria puede llegar a 64N o, según algunas observaciones, hasta 128N.

La poliploidía no es un capricho celular. Permite al megacariocito acumular una masa citoplasmática suficiente para generar varios miles de plaquetas a partir de una sola célula. Sin esa capacidad de multiplicar su contenido genético sin dividirse, la producción plaquetaria sería mucho más lenta.

Otros contextos de la endomitosis

Los hepatocitos constituyen otro ejemplo relevante. Una proporción significativa de las células del hígado adulto son poliploides (4N u 8N), aunque los mecanismos que conducen a la poliploidía hepática no son idénticos a los del megacariocito y algunos autores prefieren hablar de citocinesis abortiva más que de endomitosis en sentido estricto. La distinción terminológica sigue en debate.

También se observa poliploidización por endomitosis en ciertos procesos patológicos. Algunas células tumorales presentan contenido cromosómico anormal como resultado de fallos en la citocinesis, si bien aquí la inestabilidad genómica es un rasgo del propio proceso neoplásico, no un programa fisiológico regulado como en el megacariocito.

Diferenciación con la endorreduplicación

La endomitosis y la endorreduplicación comparten el resultado final (una célula con más ADN del esperado para su especie), pero difieren en el mecanismo. En la endorreduplicación, la célula replica su ADN sin entrar en mitosis: no condensa los cromosomas, no forma huso y no inicia anafase. Simplemente pasa de fase S a fase G directamente. En la endomitosis, la célula sí entra en mitosis, llega a la anafase y aborta en el último paso. Esa diferencia es detectable al microscopio: en la endomitosis se observan figuras mitóticas transitorias que en la endorreduplicación están ausentes.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra endomitosis?

Del griego ἔνδον («dentro») y μίτος («hilo»), raíz de mitosis. Designa una mitosis que se desarrolla «en el interior» de la célula sin completar la división.

¿Todas las células poliploides lo son por endomitosis?

No. Existen otros mecanismos de poliploidización, como la endorreduplicación (en la que no se inicia la mitosis) o la fusión celular. La endomitosis es una de las vías, probablemente la mejor caracterizada en el ser humano gracias al estudio de los megacariocitos.

¿Tiene relación con el cáncer?

La poliploidía aparece en ciertas células tumorales como consecuencia de errores en la división celular. Sin embargo, la endomitosis del megacariocito o del hepatocito es un proceso fisiológico programado y regulado, distinto de la inestabilidad cromosómica que caracteriza a las neoplasias.

Referencias

1. Facultad de Medicina, UNAM. El megacariocito: una célula muy original. Revista de la Facultad de Medicina.
2. MedlinePlus en español. Recuento de plaquetas. Enciclopedia médica.
3. Sociedad Argentina de Hematología. Megacariocitopoyesis y trombopoyesis.
4. Real Academia Española. Mitosis. Diccionario de la lengua española.