Electrocorticografía

Qué es la electrocorticografía

Consiste en registrar señales bioeléctricas cerebrales con electrodos de rejilla o de tira subdurales, situados entre la duramadre y la corteza tras una craneotomía. Al eliminar la barrera que suponen el cráneo, el cuero cabelludo y las meninges externas, la señal obtenida tiene una resolución espacial y temporal muy superior a la del electroencefalograma convencional de superficie.

El término procede del griego ἤλεκτρον (ḗlektron, "ámbar"), del latín cortex, -icis ("corteza") y del griego γραφία (graphía, "registro"). Los neurocirujanos canadienses Wilder Penfield y Herbert Jasper fueron los primeros en sistematizar la técnica, en la década de 1950, en el Instituto Neurológico de Montreal. Penfield ya venía aplicando estimulación eléctrica cortical directa desde los años treinta para cartografiar las funciones cerebrales antes de resecar focos epileptógenos, y la electrocorticografía nació como extensión lógica de aquel trabajo: si se podía estimular la corteza para localizar funciones, también se podía registrar su actividad espontánea para localizar las descargas anómalas.

Aplicaciones en la cirugía de la epilepsia

La indicación clásica de la electrocorticografía es la cirugía de la epilepsia farmacorresistente. En el registro extraoperatorio, las rejillas de electrodos se implantan durante una primera cirugía y se dejan en su lugar varios días, mientras el paciente permanece monitorizado en una unidad especializada. Durante ese periodo se captan las crisis habituales del paciente, lo que permite localizar con precisión la zona donde se originan.

En el registro intraoperatorio, los electrodos se colocan y se retiran en la misma intervención. El neurocirujano comprueba en tiempo real si la zona que va a resecar muestra actividad epileptiforme y si las áreas adyacentes albergan funciones que conviene preservar (lenguaje, motricidad, sensibilidad). La combinación de registro espontáneo y estimulación cortical directa permite trazar un mapa funcional individualizado del cerebro del paciente.

Nuevas aplicaciones: interfaces cerebro-ordenador

Desde comienzos del siglo XXI, la electrocorticografía se investiga como vía para las interfaces cerebro-ordenador (BCI, por sus siglas en inglés). Las señales corticales registradas con rejillas subdurales permiten, en condiciones experimentales, decodificar la intención de movimiento o incluso la articulación del habla en personas con parálisis grave. Comparada con los microelectrodos intracorticales, la ECoG ofrece una señal más estable a largo plazo porque los electrodos no penetran en el tejido cerebral y generan menos reacción inflamatoria. La investigación sigue en fase preclínica y de ensayos tempranos, pero los resultados han abierto un campo de trabajo activo.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra electrocorticografía?

Del griego ḗlektron ("ámbar"), del latín cortex ("corteza") y del griego graphía ("registro"). Significa, literalmente, "registro eléctrico de la corteza".

¿Es lo mismo electrocorticografía que electroencefalografía?

No. La electroencefalografía coloca los electrodos sobre el cuero cabelludo y recoge la actividad eléctrica cerebral atenuada por el cráneo y los tejidos interpuestos. La electrocorticografía sitúa los electrodos directamente sobre la corteza, lo que proporciona una señal de mucha mayor resolución pero requiere cirugía para acceder a la superficie cerebral.

¿Se realiza con el paciente despierto?

Depende. El registro extraoperatorio (con electrodos implantados durante días) se hace con el paciente despierto y en su actividad habitual. El registro intraoperatorio puede realizarse con el paciente bajo anestesia general o, en algunos centros, con el paciente despierto durante parte de la intervención para poder evaluar funciones como el habla. Los fármacos anestésicos pueden modificar la actividad epileptiforme, por lo que la elección del protocolo anestésico es un factor relevante.

¿Quiénes fueron Penfield y Jasper?

Wilder Penfield (1891-1976) fue un neurocirujano estadounidense-canadiense que dedicó su carrera a la cirugía de la epilepsia en el Instituto Neurológico de Montreal. Herbert Jasper (1906-1999) fue un neurofisiólogo canadiense que colaboró estrechamente con Penfield en el desarrollo de la electrocorticografía y la estimulación cortical directa. Juntos publicaron en 1954 la obra Epilepsy and the Functional Anatomy of the Human Brain, referencia durante décadas.

Referencias

1. Revista Mexicana de Neurociencia. Electrocorticografía intraoperatoria en la cirugía de epilepsia del lóbulo temporal.
2. Neurocirugía Contemporánea. Electrocorticografía.
3. JoVE (Journal of Visualized Experiments). Recording Human Electrocorticographic (ECoG) Signals.
4. ScienceDirect. Manejo anestésico en la cirugía de epilepsia con electrocorticografía intraoperatoria.