Ejercicio pasivo

Qué es el ejercicio pasivo

El calificativo "pasivo" se opone aquí a "activo": en el ejercicio activo, el paciente genera por sí mismo la fuerza necesaria para mover la extremidad; en el pasivo, se limita a relajar la musculatura mientras otra persona o un aparato desplaza el segmento corporal. Existe una modalidad intermedia, el ejercicio activo-asistido, en la que el paciente inicia el movimiento pero recibe ayuda para completar el arco.

Desde el punto de vista fisiológico, el ejercicio pasivo no fortalece la musculatura (no hay reclutamiento voluntario de unidades motoras), pero cumple funciones que en determinadas situaciones clínicas resultan insustituibles: conserva la movilidad articular, previene la retracción capsular y la formación de adherencias, estimula la circulación sinovial del cartílago y mantiene la elasticidad de tendones y ligamentos. En un paciente encamado tras un ictus o una cirugía mayor, esos efectos pueden marcar la diferencia entre una articulación que recupera su función y una que se anquilosa.

Indicaciones y contexto rehabilitador

Se recurre al ejercicio pasivo cuando el paciente no puede mover la articulación por sí mismo, ya sea por parálisis, debilidad muscular extrema, coma, sedación prolongada o porque el movimiento activo está contraindicado (por ejemplo, en las primeras horas tras una sutura tendinosa). También se utiliza para valorar el rango articular sin la interferencia de la contracción muscular: la diferencia entre el arco pasivo y el activo orienta al clínico sobre si la limitación es articular (capsular, ósea) o muscular.

Los dispositivos de movilización pasiva continua se popularizaron en cirugía ortopédica a partir de los trabajos de Robert Salter en los años ochenta. Salter, cirujano ortopédico canadiense, demostró en modelos experimentales que el movimiento articular continuo y precoz tras una intervención favorecía la nutrición del cartílago y reducía la formación de adherencias intraarticulares. Hoy se emplean sobre todo tras prótesis de rodilla y tras reparaciones de ligamentos, con sesiones de varias horas en las que la máquina flexiona y extiende la articulación a una velocidad y un rango programados.

Diferencia con el ejercicio activo y el activo-asistido

En el ejercicio activo, el músculo del paciente hace todo el trabajo. En el activo-asistido, el paciente aporta la fuerza que puede y el terapeuta completa lo que falta. En el pasivo, el paciente no aporta nada. La progresión natural en un programa de rehabilitación va de pasivo a activo-asistido, de ahí a activo y, finalmente, a ejercicio contra resistencia (ya sea isotónica, isométrica o isocinética). Cada paso requiere que se cumplan condiciones clínicas previas; forzar la progresión puede resultar contraproducente.

Preguntas frecuentes

¿El ejercicio pasivo aumenta la fuerza muscular?

No. Al no haber contracción voluntaria, el músculo no recibe el estímulo necesario para hipertrofiarse ni para ganar fuerza. Su objetivo es otro: mantener la movilidad articular, prevenir contracturas y favorecer la circulación local.

¿Quién puede realizar ejercicio pasivo a un paciente?

Un fisioterapeuta formado en la técnica o, en su defecto, un profesional sanitario que conozca los límites articulares del paciente. La movilización pasiva mal ejecutada (demasiado rápida, fuera de rango o sin respetar las restricciones posquirúrgicas) puede provocar lesiones. Los dispositivos CPM, cuando se prescriben, se programan con parámetros individualizados para cada caso.

¿Es lo mismo ejercicio pasivo que estiramiento?

No exactamente. El estiramiento busca aumentar la longitud de un músculo o un grupo muscular acortado, y puede ser activo o pasivo. El ejercicio pasivo tiene como fin recorrer el arco articular completo para preservar la movilidad, sin que el objetivo principal sea elongar tejidos acortados, aunque en la práctica ambas cosas puedan solaparse.

Referencias

1. Manual MSD (versión para público general). Fisioterapia.
2. MedlinePlus. Ejercicios de rango de movimiento.
3. Mayo Clinic. Reemplazo de rodilla.
4. Manual MSD (versión para profesionales). Fisioterapia (FT).