Eje vertical

Qué es el eje vertical

Vertical procede del latín verticālis, derivado de vertex, «punto más alto, coronilla». La elección del término no fue casual: en el sujeto de pie, este eje parte precisamente del vértice de la cabeza y desciende hasta el suelo pasando por el centro de gravedad del cuerpo. La Terminologia Anatomica emplea la forma axis verticalis y admite como sinónimo axis longitudinalis.

Desde el punto de vista geométrico, el eje vertical nace de la intersección de los planos sagital y frontal (coronal). Es el único de los tres ejes anatómicos que, en bipedestación, coincide con la dirección de la fuerza de gravedad. Esta coincidencia le otorga un papel particular en la biomecánica de la postura: el alineamiento del eje vertical con el vector gravitatorio es uno de los criterios que el fisioterapeuta evalúa al analizar la bipedestación estática de un paciente.

Rotaciones en el plano transversal

Los movimientos que se ejecutan alrededor del eje vertical ocurren en el plano transversal. La rotación interna del hombro, la rotación externa de la cadera, el giro de la cabeza hacia un lado: todos comparten ese denominador geométrico. Un matiz que conviene recordar es que la pronación y la supinación del antebrazo también se consideran rotaciones, aunque el eje de giro no es estrictamente vertical sino oblicuo, siguiendo la línea que une la cabeza del radio con la apófisis estiloides cubital.

En la columna vertebral, la rotación axial se produce igualmente alrededor de un eje longitudinal local. La región cervical superior dispone de la mayor amplitud rotatoria: la articulación atlantoaxoidea permite que la vértebra C1 (atlas) rote sobre la C2 (axis), lo que por sí solo explica casi la mitad de la rotación total del cuello.

Eje vertical aplicado a las extremidades

Cuando se habla del eje longitudinal de un hueso largo (fémur, húmero, tibia), la orientación de esa línea no siempre es vertical en sentido estricto. En posición anatómica, el húmero cuelga al costado del tronco y su eje longitudinal coincide, efectivamente, con la vertical. El fémur, en cambio, se inclina ligeramente hacia dentro desde la cadera hasta la rodilla, formando el llamado ángulo de convergencia fisiológico. La terminología se mantiene por convención: se habla de «eje longitudinal del fémur» aunque la línea no sea exactamente vertical.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra vertical?

Del latín vertex, «punto más alto, coronilla». El eje vertical se llama así porque, en el cuerpo erguido, la línea baja desde el vértice de la cabeza.

¿Es lo mismo eje vertical que eje longitudinal?

En la mayoría de los textos de anatomía, sí. Ambos designan la línea craneocaudal. La diferencia es de matiz: longitudinal subraya que sigue la dimensión más larga del cuerpo; vertical, que coincide con la dirección de la gravedad en bipedestación.

¿Qué movimientos se producen alrededor de este eje?

Rotaciones. Rotación interna y externa de las articulaciones del hombro y la cadera, giro de la cabeza, pronación y supinación del antebrazo (con un eje oblicuo que se asimila funcionalmente al longitudinal).

Referencias

1. Real Academia Española. Vertical. Diccionario de la lengua española, 23.ª edición.
2. Kenhub. Terminología anatómica: planos, direcciones y regiones.
3. Physiotutors. Explicación de los planos y ejes de la anatomía.
4. Wikipedia. Plano anatómico.