Dolicocolon

Qué es el dolicocolon

El dolicocolon consiste en una elongación anómala del colon, con formación de asas, bucles y acodaduras. Puede afectar a un único segmento (con más frecuencia el descendente o el sigma) o al conjunto del intestino grueso. La palabra procede del griego δολιχός (dolichós), «largo», y κόλον (kólon), nombre del intestino grueso. Su valor semántico es puramente descriptivo: se refiere a la longitud, no a la función.

La denominación en su acepción moderna se atribuye a Lardennois y Auborg, que en 1914 propusieron el término tras varios trabajos radiológicos publicados en la década anterior por Kienböck y otros autores centroeuropeos. Descripciones anatómicas de colones alargados aparecían ya en el siglo XIX, en el material de autopsia recogido por Monterossi hacia 1820. Los criterios diagnósticos radiológicos clásicos exigen que el asa sigmoidea suba por encima de la línea que une ambas crestas ilíacas, que el colon transverso descienda por debajo de esa misma línea y que aparezcan bucles adicionales en los ángulos hepático o esplénico.

Base embriológica y anatómica

Durante la sexta semana del desarrollo embrionario, el intestino medio forma un asa que sale de la cavidad abdominal a través del cordón umbilical. Regresa al abdomen entre la décima y la duodécima semana y se enrolla siguiendo un patrón de rotación característico. Si esta fase se acompaña de un crecimiento en longitud superior al esperado, o si la fijación mesentérica posterior queda parcialmente incompleta, se instaura el patrón anatómico que se reconoce después como dolicocolon. Es congénito con frecuencia y suele considerarse una variante del desarrollo, no una malformación. Las series radiológicas y endoscópicas sitúan su prevalencia entre el 2 % y el 28 % de la población general, con una gran dispersión de cifras que refleja, más que otra cosa, la falta de un criterio diagnóstico universal.

El mesenterio del colon redundante suele ser estrecho en su base. Ese mesenterio en abanico permite que el asa gane movilidad y, en algunos casos, favorece la rotación sobre su propio eje. La entrada mesocolon desarrolla el concepto de la fijación peritoneal del intestino grueso.

Distribución por segmentos

Dolicosigma. El alargamiento se restringe al colon sigmoide y es el patrón más frecuente. Como el sigma es ya, en el trazado normal, el segmento con mayor movilidad y curvatura, su elongación tiene traducción anatómica muy visible. La entrada específica del diccionario, dolicosigma, la desarrolla en detalle.

Dolicocolon transverso. El colon transverso desciende por debajo de la línea biilíaca y puede llegar a alcanzar la pelvis. Es una forma habitual en personas de talla alta y suele detectarse como hallazgo casual en enemas opacos o colonoscopias.

Dolicocolon total. Todo el marco cólico está afectado, con asas redundantes en varios puntos. Es la forma menos frecuente y la que se ha relacionado con mayor tiempo de tránsito colónico en los estudios funcionales.

Diferenciación con entidades vecinas

Megacolon. El megacolon es una dilatación del colon: la pared se ensancha en calibre, no en longitud. Puede coexistir con el dolicocolon, pero son entidades distintas. La dilatación puede ser adquirida (megacolon tóxico en la colitis grave, megacolon del estreñimiento crónico) o congénita, como en el megacolon congénito por enfermedad de Hirschsprung, que asocia además ausencia de células ganglionares en la pared.

Dolicomegacolon. Cuadro en el que coexisten alargamiento y dilatación. Aparece en la fase crónica de la enfermedad de Chagas, donde la denervación por Trypanosoma cruzi conduce a una remodelación conjunta de la longitud y del calibre del colon.

Colon redundante como hallazgo endoscópico. Muchos endoscopistas utilizan «colon redundante» como descriptor operativo cuando la colonoscopia resulta técnicamente laboriosa por la presencia de asas. En rigor, redundancia y dolicocolon no son sinónimos: la redundancia describe una impresión visual durante la exploración; el dolicocolon designa una particularidad anatómica objetivable en la imagen y en la pieza quirúrgica.

Consideraciones clínicas

La mayor parte de los dolicocolones son asintomáticos y se detectan como hallazgo incidental en pruebas de imagen o durante una colonoscopia. En una fracción de los casos, la elongación se ha asociado a estreñimiento crónico y a tiempos de tránsito colónico prolongados: cuantas más asas, más lento tiende a ser el tránsito. Esta asociación es descrita con frecuencia en la literatura, aunque su significado causal sigue en discusión, porque muchos pacientes con dolicocolon nunca desarrollan estreñimiento y muchos pacientes con estreñimiento no tienen elongación colónica. El vólvulo, torsión de un asa sobre su propio eje mesentérico, es la complicación grave asociada al dolicocolon, más frecuente en el segmento sigmoideo y en el ciego móvil. Su diagnóstico y su manejo pertenecen al ámbito clínico y no al del diccionario.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra dolicocolon?

Del griego δολιχός (dolichós), «largo», y κόλον (kólon), «intestino grueso». El término médico moderno se atribuye a Lardennois y Auborg, que lo acuñaron en 1914 apoyándose en trabajos radiológicos previos de Kienböck y otros. La misma raíz δολιχός aparece en el resto de la familia dolico- del vocabulario médico: dolicosigma, dolicocefalia, dolicostenomelia.

¿Es una enfermedad?

No. Es una variante anatómica del colon, presente con frecuencia como hallazgo casual en personas sin síntomas digestivos. Solo se comporta como problema clínico cuando se acompaña de repercusión funcional (estreñimiento crónico, dolor asociado a las asas) o cuando propicia una complicación mecánica como el vólvulo. La mera presencia de un colon largo, sin más, no exige actuación.

¿Es lo mismo dolicocolon que dolicosigma?

No. El dolicocolon es el término amplio, aplicable a la elongación de cualquier segmento o del conjunto del intestino grueso. El dolicosigma es un caso particular restringido al colon sigmoide, y es también la forma más frecuente en la literatura. En la práctica clínica los dos términos se usan a menudo como si fueran intercambiables, pero el dolicocolon incluye supuestos que el dolicosigma no cubre.

¿Y qué diferencia hay con el megacolon?

La diferencia es de dimensión. El dolicocolon es más largo de lo habitual; el megacolon es más ancho. Pueden coexistir en algunas enfermedades, sobre todo en el Chagas crónico, pero la distinción conceptual entre longitud y calibre ordena la nomenclatura. Alargamiento sin dilatación es dolicocolon; dilatación sin alargamiento es megacolon; ambas cosas juntas, dolicomegacolon.

¿Puede detectarse en el feto?

Se han descrito casos, aunque son excepcionales. Algunas series de necropsias en neonatos y en fetos muestran ya asas redundantes bien establecidas, lo que apoya el carácter congénito de la variante. En la ecografía prenatal habitual, sin embargo, no se busca ni suele diagnosticarse.

Referencias

1. Raahave D. Dolichocolon revisited: an inborn anatomic variant with redundancies causing constipation and volvulus. World Journal of Gastrointestinal Surgery.
2. Real Academia Nacional de Medicina de España. Dolicocolon. Diccionario de términos médicos.
3. Radiological Society of North America. The Dolichocolon. Radiology.
4. Brown K, Jolley M, Kocay D. Appendicitis mimicry of dolichocolon. Journal of Surgical Case Reports.