Desdoblamiento de personalidad

Qué es el desdoblamiento de personalidad

El término se refiere a una fragmentación grave del sentido del yo. Quien lo padece experimenta que dentro de su misma persona existen dos o más identidades diferenciadas (a veces llamadas alters), cada una con su propio nombre, su edad subjetiva, su historia autobiográfica y su modo de relacionarse con el mundo. La transición de una a otra suele ser involuntaria, se acompaña de amnesia parcial o total para lo que hizo la identidad anterior y no responde a la voluntad consciente. Es un fenómeno distinto de los cambios de humor, de los rasgos contradictorios de personalidad y de los personajes que un mismo individuo puede adoptar en distintos contextos sociales.

Etimológicamente, la palabra personalidad procede del latín personalitas, derivado de persona, término con una historia notable. En la Roma antigua persona designaba la máscara del actor, la que amplificaba la voz y le prestaba un carácter en escena. Su origen se rastrea hasta el griego πρόσωπον (prósōpon: cara, semblante) a través, según algunos autores, del etrusco phersu. Del artificio teatral, la palabra pasó a nombrar el papel o el personaje, y después al individuo humano en cuanto sujeto único. Desdoblamiento es sencillo: prefijo des- (inversión, separación) sobre doblar (del latín duplare, hacer doble). Un yo que se dobla.

Del término popular a la nomenclatura actual

La denominación desdoblamiento o doble personalidad es de raíz literaria y periodística más que médica. Se popularizó en el siglo XIX con casos que impresionaron a la opinión pública, como el de Louis Vivet, descrito por Camuset, Bourru y Burot entre 1882 y 1888, o el clásico de Mary Reynolds, comunicado por Samuel Latham Mitchill en 1816. La novela de Robert Louis Stevenson El extraño caso del doctor Jekyll y míster Hyde (1886) cristalizó la imagen popular. Sin embargo, el término médico ha ido cambiando: trastorno de personalidad múltiple en el DSM-III (1980) y en el DSM-III-R (1987); trastorno de identidad disociativo desde el DSM-IV (1994), nombre que se ha mantenido en el DSM-5 y en la CIE-11.

El cambio de nombre refleja un cambio de marco teórico. La idea de personalidades separadas convivientes cedió terreno a la de una identidad única que no llegó a integrarse. Lo que hay, según el modelo hoy vigente, no son varias personas viviendo dentro de un cuerpo, sino una identidad fragmentada en compartimentos que no se comunican bien entre sí. Es una diferencia conceptual con consecuencias en la manera de entender el cuadro y en la manera de abordarlo.

Mecanismo disociativo

La disociación es un mecanismo mental habitual en su expresión leve. Conducir un trayecto conocido sin recordar apenas nada del camino, quedarse absorto viendo una película hasta perder la noción del tiempo, son experiencias disociativas menores y perfectamente normales. En el terreno patológico, la disociación se convierte en una respuesta protectora ante situaciones que desbordan al aparato psíquico y con las que no puede lidiarse por vías ordinarias. El niño maltratado o abusado que no puede huir físicamente aprende a hacerlo mentalmente, alejándose de la experiencia como si le sucediera a otro. La disociación deja de ser un episodio y se vuelve el modo por defecto de gestionar el estrés.

Cuando la disociación se instala en la infancia temprana, antes de que la integración de la identidad esté consolidada, puede impedir que se forme un yo cohesivo. En su lugar se desarrollan estados disociativos que en algún momento se organizan como identidades diferenciadas. Un dato ayuda a situar la relevancia del trauma infantil: entre el 70 % y el 100 % de los pacientes con trastorno de identidad disociativo tienen antecedentes de maltrato físico, sexual o emocional grave durante la infancia, según recoge el Manual MSD. El cuadro suele iniciarse antes de los 9 años, aunque su reconocimiento clínico se produce muchas veces en la vida adulta.

Diferenciación con otros cuadros disociativos y psicóticos

Trastorno de despersonalización y desrealización. Comparte con el desdoblamiento la vivencia de extrañeza hacia uno mismo o hacia el entorno, pero no hay fragmentación de identidad ni identidades alternantes. La persona se siente desconectada de su propio cuerpo o del mundo, sin dejar de ser ella misma. Consulte despersonalización y desrealización.

Amnesia disociativa. Aquí lo que se pierde es la memoria, no la identidad. Puede haber lagunas importantes para acontecimientos autobiográficos, en especial de contenido traumático, sin que aparezcan otras personalidades.

Esquizofrenia. Es la confusión más frecuente en el imaginario popular, y es también la más problemática. La esquizofrenia no tiene nada que ver con la existencia de varias personalidades. Se trata de un trastorno psicótico caracterizado por alteraciones del pensamiento, ideas delirantes, alucinaciones auditivas y desorganización conductual, en una única identidad estable. Confundir esquizofrenia y desdoblamiento contribuye a estigmatizar innecesariamente ambos cuadros. Consulte esquizofrenia.

Histeria. El término histórico bajo el que Charcot, Janet y el primer Freud englobaron muchos fenómenos disociativos ha desaparecido de la nosología moderna. Su relación con el desdoblamiento es genealógica: Pierre Janet fue quien, en L'automatisme psychologique (1889), formuló por primera vez el concepto de disociación como núcleo explicativo. Consulte histeria.

Preguntas frecuentes

¿De dónde procede la palabra desdoblamiento aplicada a la personalidad?

La imagen del yo que se dobla en dos aparece en la literatura del romanticismo alemán y francés antes que en la medicina. Personalidad viene del latín persona, la máscara del actor romano, que a su vez procede del griego prósōpon. La combinación desdoblamiento más personalidad se documenta en francés (dédoublement de la personnalité) a finales del siglo XIX, en los escritos de Pierre Janet y de la escuela de Charcot en La Salpêtrière.

¿Es lo mismo que la esquizofrenia?

No. Son cuadros distintos. La esquizofrenia es un trastorno psicótico con delirios, alucinaciones y desorganización del pensamiento, dentro de una identidad única. El desdoblamiento es un trastorno disociativo con identidades alternantes, sin componente psicótico primario. La confusión popular procede probablemente del significado etimológico del término esquizofrenia, mente escindida, acuñado por Bleuler en 1908 para describir la escisión entre pensamiento y afecto, no la existencia de varios yoes.

¿Cuántas personas viven con este trastorno?

Es raro. La prevalencia se estima entre el 1 % y el 1,5 % de la población general en Estados Unidos, con reparto similar entre hombres y mujeres. Su identificación suele demorarse porque los pacientes consultan sobre todo por cuadros depresivos, ansiosos o por olvidos autobiográficos, y el reconocimiento de identidades alternantes exige entrevista clínica específica.

¿Por qué se dejó de llamar personalidad múltiple?

Porque el nombre resultaba engañoso. Sugería que dentro del paciente conviven personalidades completas, cerradas y autónomas, como si fueran inquilinos independientes. La visión clínica actual sostiene que hay una sola persona con una identidad que no llegó a integrarse, y que los estados disociativos son fragmentos de esa identidad, no personalidades separadas.

¿La ficción ha ayudado o ha entorpecido la comprensión?

Ambas cosas. Novelas como el Jekyll y Hyde de Stevenson (1886), o películas como Las tres caras de Eva (1957) y Sybil (1976), popularizaron el fenómeno y lo hicieron reconocible. En contrapartida, tendieron a exagerar los rasgos dramáticos, a asociarlo con violencia y a fijar en el público la idea de personalidades completas alternantes. La imagen literaria y la realidad clínica no coinciden.

Referencias

1. Manual MSD, versión para el público general. Trastorno de identidad disociativo.
2. Manual MSD, versión para profesionales. Trastorno disociativo de la identidad.
3. MedlinePlus en español, Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Trastornos mentales.
4. Real Academia Nacional de Medicina de España. Diccionario de términos médicos.