Dermatoscopia

Qué es la dermatoscopia

El término se forma con el griego δέρμα (dérma), "piel", y σκοπέω (skopéō), "examinar" u "observar", el mismo verbo que aparece en endoscopia, microscopía o telescopio. Literalmente significa "mirar la piel", pero designa algo más preciso: mirarla con un instrumento que la vuelve traslúcida en su primera fracción de milímetro. El aparato empleado se llama dermatoscopio y en su versión de mano recuerda a una lupa iluminada de gran calidad, con una óptica de aumento (habitualmente 10x) y una fuente de luz incorporada.

La técnica no atraviesa la piel ni la lesiona. Se apoya suavemente sobre el área a estudiar, con o sin una película de líquido de contacto que anula el reflejo de la capa córnea. Al eliminarse ese reflejo, la luz penetra unas décimas de milímetro y se ilumina el color real de las estructuras subyacentes: la red de pigmento melánico, los vasos superficiales, el estrato córneo, la unión dermoepidérmica. Lo que en la exploración clínica parecía una mancha marrón uniforme se revela como un mosaico de puntos, glóbulos, retículos o áreas azuladas, cada uno con un significado histológico concreto.

Recorrido histórico

La idea de mirar la piel con más aumento del que ofrece el ojo desnudo es muy anterior a la dermatoscopia moderna. En 1663 Johan Christophorus Kolhaus utilizó un microscopio para observar los capilares del lecho ungueal, lo que hoy llamaríamos capilaroscopia. Dos siglos después, hacia 1879, Karl Hueter estudió con más detalle los capilares del labio inferior. En 1893 el dermatólogo alemán Paul Gerson Unna introdujo el uso de aceite de sándalo como interfase para que la piel resultara más transparente al microscopio, técnica que llamó diascopia.

El nombre "dermatoscopia" aparece por primera vez en 1920 en la obra de Johann Saphier, un dermatólogo alemán que describió con detalle un microscopio binocular con fuente de luz lateral pensado para explorar la piel en vivo. Durante las décadas siguientes el instrumento no salió apenas del laboratorio. El impulso definitivo llegó en 1971, cuando Rona Mackie, en Escocia, propuso su aplicación al melanoma en estadios precoces. En 1987 Pehamberger y colaboradores publicaron los primeros patrones morfológicos de las lesiones pigmentadas. Poco después, la regla del ABCD descrita por Stolz en 1994 sistematizó la lectura y facilitó su enseñanza.

La irrupción del dermatoscopio de mano de bajo coste a finales de los ochenta, obra de Braun-Falco y su equipo, extendió el uso más allá del ámbito universitario. Hoy es una herramienta cotidiana en la consulta del dermatólogo y, cada vez más, en atención primaria.

Fundamento óptico

La capa córnea de la epidermis se comporta como un espejo mate cuando recibe luz directa: refleja buena parte del haz y devuelve al ojo del observador un brillo que impide ver lo que hay por debajo. La dermatoscopia neutraliza ese reflejo por dos vías. La primera, llamada dermatoscopia por inmersión, aplica un líquido (aceite mineral, alcohol, gel) entre la piel y la lente. El líquido rellena las irregularidades de la superficie y hace coincidir los índices de refracción, de modo que la luz penetra en lugar de rebotar.

La segunda vía es la dermatoscopia con luz polarizada. El instrumento emite luz polarizada y solo permite el paso de la luz devuelta por la piel que ha cambiado de plano de polarización al atravesar el tejido. La luz reflejada por la córnea, que conserva la polarización original, queda filtrada. El resultado es equivalente al que se obtiene por inmersión, sin necesidad de líquido de contacto. Los dermatoscopios modernos combinan ambos modos y permiten alternar entre ellos con un simple gesto.

Variantes y evolución tecnológica

El dermatoscopio manual sigue siendo el modelo más extendido. Aporta un aumento de entre 10x y 20x, se transporta con facilidad y cabe en un bolsillo. Su versión digital, la dermatoscopia digital, incorpora una cámara acoplada que captura la imagen y la almacena para el seguimiento evolutivo. Cuando el sistema fotografía la totalidad del tegumento y compara las lesiones a lo largo del tiempo, se habla de mapa corporal total o seguimiento digital.

Existen aplicaciones especializadas del método según la localización explorada. La tricoscopia es la dermatoscopia aplicada al cuero cabelludo y al pelo, útil en la caracterización de las alopecias. La onicoscopia examina la lámina y los pliegues ungueales. En el estudio de la mucosa oral y genital se emplean adaptaciones similares. Los desarrollos más recientes exploran el uso de la inteligencia artificial para el análisis automatizado de imágenes dermatoscópicas.

Ámbitos de aplicación

Su campo clásico y mejor establecido es el estudio de las lesiones pigmentadas: nevus melanocíticos, melanoma, lentigo, queratosis seborreicas. La dermatoscopia mejora la capacidad de distinguir entre lesiones benignas y malignas y reduce las escisiones innecesarias de nevus sospechosos.

La técnica también se aplica al estudio de lesiones no pigmentadas (carcinomas basocelulares, queratosis actínicas, tumores vasculares), a las enfermedades inflamatorias (psoriasis, liquen plano, lupus discoide, rosácea), a las infecciones cutáneas (escabiosis, tiñas, molusco contagioso) y a las alopecias y otras patologías del pelo. Su rentabilidad depende sobre todo de la experiencia del explorador: los patrones se aprenden con la práctica y con la correlación repetida entre imagen dermatoscópica y estudio histológico.

Preguntas frecuentes

¿De dónde procede la palabra dermatoscopia?

Del griego δέρμα (dérma), "piel", y σκοπέω (skopéō), "examinar" u "observar". Literalmente, "examen de la piel". El término lo acuñó en 1920 el dermatólogo alemán Johann Saphier para designar la observación de la piel con un microscopio binocular provisto de fuente de luz. Cabe una precisión ortográfica: la forma correcta en español es dermatoscopia, sin tilde en la i. La variante dermatoscopía es un hiato antietimológico que la Real Academia no acepta.

¿Es lo mismo dermatoscopia que dermoscopia?

Sí. Son sinónimos plenos. "Dermoscopia" es la forma corta preferida en el ámbito anglosajón (dermoscopy) y también aparece en literatura española. La lengua médica hispana ha tendido a mantener la forma clásica "dermatoscopia", que conserva la raíz -at- del genitivo griego dérmatos. Otros sinónimos son epiluminiscencia, microscopía de superficie cutánea y microscopía de luz refleja.

¿Duele o requiere alguna preparación?

No. La dermatoscopia es indolora y no invasiva. El paciente no necesita preparación previa; basta con presentarse con la zona a explorar limpia y libre de cremas o maquillaje. La exploración dura pocos minutos por lesión y no deja marca alguna en la piel. Se realiza en la propia consulta y el paciente regresa a su actividad habitual de inmediato.

¿Sustituye a la biopsia?

No siempre. La dermatoscopia mejora la selección de las lesiones que realmente conviene extirpar y estudiar histológicamente, y en muchos casos permite evitar biopsias innecesarias. Pero cuando una lesión sospechosa exige confirmación anatomopatológica, la biopsia sigue siendo insustituible. Ambas técnicas son complementarias: la dermatoscopia orienta y filtra, la biopsia confirma.

¿Cuánto aumenta un dermatoscopio?

Los modelos de mano habituales trabajan a 10x. Los sistemas digitales y de laboratorio alcanzan aumentos superiores, de 20x, 40x o más. Un aumento excesivo, sin embargo, no siempre mejora la lectura: pierde campo de visión y dificulta reconocer los patrones globales de la lesión.

Referencias

1. Academia Española de Dermatología y Venereología, Fundación Piel Sana. Dermatoscopia.
2. Roldán Marín R, De la Barreda Becerril F. Dermatoscopia para principiantes (I): características generales. Medicina de Familia SEMERGEN.
3. Merck Sharp & Dohme, Manual MSD versión para profesionales. Pruebas diagnósticas para trastornos cutáneos.
4. González S, Cuellar F, Verzì AE. La lente dermatológica: historia y algo más. Sociedad Argentina de Dermatología.