Deprivación

Qué es la deprivación

Deprivación procede del verbo latino deprivare, compuesto por el prefijo de- (separación, alejamiento) y privare (quitar, despojar). En latín clásico, privare ya significaba apartar a alguien de algo que le pertenece, y el refuerzo con de- acentuaba la idea de sustracción completa. El término entró en el vocabulario médico español a través de la literatura científica anglosajona del siglo XX, donde deprivation se emplea con un significado técnico muy preciso en psicología experimental y neurofisiología.

La Real Academia Nacional de Medicina y el Diccionario panhispánico de dudas coinciden en que la forma correcta en español es privación. Pese a ello, el uso de deprivación está consolidado en ciertas expresiones clínicas (deprivación sensorial, deprivación de sueño, deprivación androgénica), y es probable que el lector las encuentre con frecuencia en textos médicos.

Conviene no confundir deprivación con depravación, que alude a un deterioro moral, ni con derivación, que tiene un significado enteramente diferente en medicina.

Contextos clínicos del término

El concepto de privación aparece en ámbitos médicos muy variados. No existe una sola entidad clínica llamada deprivación, sino que el término funciona como modificador que precede al elemento sustraído. El matiz que aporta es siempre el mismo: el organismo deja de recibir algo que necesita, y esa ausencia produce consecuencias medibles.

Privación de sueño. Es quizá la variante más estudiada. El NHLBI (Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre de EE. UU.) distingue entre privación de sueño, que ocurre cuando una persona no duerme en absoluto o duerme menos horas de las necesarias, y deficiencia de sueño, un concepto más amplio que incluye también la mala calidad del descanso. La privación prolongada altera la consolidación de la memoria, reduce la capacidad de tomar decisiones y se asocia a mayor riesgo cardiovascular.

La privación sensorial consiste en reducir o eliminar los estímulos que llegan a uno o varios sentidos: vista, oído, tacto, propiocepción. Se ha utilizado tanto en investigación sobre la percepción como en contextos terapéuticos controlados (tanques de aislamiento). Cuando es involuntaria y prolongada, puede provocar alucinaciones, desorientación temporal y alteraciones emocionales. No se la debe confundir con la agnosia, que es la incapacidad de reconocer estímulos a pesar de que el órgano sensorial funcione correctamente.

Privación hormonal. Se refiere a la retirada, espontánea o inducida, de una hormona sobre la que un tejido depende. En oncología, la deprivación androgénica se emplea como estrategia frente al cáncer de próstata hormonodependiente. En la menopausia, la caída de estrógenos constituye una forma fisiológica de privación hormonal con repercusiones sobre el metabolismo óseo.

Existe también el llamado síndrome de privación (o de abstinencia), que aparece cuando una persona deja de consumir una sustancia a la que su organismo se ha habituado. Es lo que ocurre, por ejemplo, con el alcohol, los opiáceos o las benzodiazepinas. El cuadro puede ir desde molestias leves hasta urgencias médicas graves.

Precisiones terminológicas

En español médico, deprivación, privación, carencia y abstinencia no son intercambiables, aunque a menudo se usen como si lo fueran. Privación es el término genérico preferido por la norma lingüística. Carencia suele reservarse para la falta de nutrientes (carencia de hierro, de vitamina D). Abstinencia implica que la persona se priva voluntariamente de algo, o bien designa el síndrome clínico que sigue a la retirada de una sustancia adictiva. Y deprivación, aunque censurado por las academias, persiste en la literatura especializada con un matiz de experimentalidad o imposición externa que los otros términos no siempre transmiten.

Quien escribe textos médicos en español se enfrenta a una decisión práctica: usar privación (más correcto) o deprivación (más reconocible en ciertos contextos clínicos internacionales). Ambas formas aparecen en publicaciones revisadas por pares.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra deprivación?

Del latín deprivare (despojar, quitar por completo), a través del inglés deprivation. En español, la voz correcta es privación. El calco deprivación se introdujo por traducciones médicas del inglés durante el siglo XX y se ha mantenido en ciertos usos clínicos.

¿Es lo mismo deprivación que abstinencia?

No exactamente. Abstinencia implica que la persona deja voluntariamente de consumir algo, o bien describe el cuadro clínico que aparece tras la retirada de una sustancia adictiva. Deprivación tiene un sentido más amplio: puede referirse a la falta de sueño, de estímulos sensoriales o de hormonas, sin que exista necesariamente consumo previo ni adicción.

¿Por qué la RAE desaconseja usar deprivación?

Porque el español ya dispone de privación, que tiene la misma raíz latina y cubre el mismo significado. Deprivación es lo que los lingüistas llaman un calco innecesario del inglés: no aporta un matiz que privación no pueda expresar por sí sola. Pese a ello, el término sigue siendo frecuente en textos de psicología, neurología y oncología.

¿Qué consecuencias tiene la privación de sueño?

La pérdida acumulada de horas de sueño afecta a la atención, la memoria y la capacidad de tomar decisiones. El NHLBI señala que la deuda de sueño se acumula con el tiempo: dos horas menos por noche suponen catorce horas perdidas al cabo de una semana. La privación crónica se asocia a hipertensión, alteraciones metabólicas y mayor probabilidad de accidentes.

Referencias

1. Real Academia Española. Deprivación. Diccionario panhispánico de dudas, 2.ª edición.
2. National Heart, Lung, and Blood Institute (NHLBI). Privación y deficiencia de sueño.
3. MedlinePlus en español. Dormir bien. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.
4. Real Academia Española. Privación. Diccionario de la lengua española, 23.ª edición.