Curva de aclaramiento

Qué es la curva de aclaramiento

Cuando se inyecta por vía intravenosa un marcador, sea la inulina, el iotalamato o un compuesto marcado con un radioisótopo, su concentración en sangre desciende progresivamente porque el riñón lo filtra y excreta. Si se recogen muestras de plasma a intervalos fijos y se representan los valores frente al tiempo, se obtiene una curva descendente que los fisiólogos denominan curva de aclaramiento.

El área bajo esa curva (el integral de concentración frente al tiempo) guarda una relación directa con la dosis administrada y una relación inversa con la capacidad depuradora del riñón. La fórmula clásica lo resume así: el aclaramiento renal equivale a la cantidad de marcador inyectada dividida por el área integrada de la curva de concentración plasmática. En la práctica, se obtiene un número que se expresa en mililitros por minuto.

La inulina como patrón de referencia

Homer W. Smith estableció en los años treinta del siglo XX que la inulina, un polímero de la fructosa presente en la raíz de la dalia, cumplía todos los requisitos para medir la filtración glomerular: se filtra libremente por el glomérulo, no se reabsorbe ni se secreta en el túbulo y no se metaboliza en el organismo. Su curva de aclaramiento refleja por tanto la tasa de filtrado glomerular sin interferencias tubulares.

Sustancias con un aclaramiento superior al de la inulina indican que, además de filtrarse, se secretan activamente en el túbulo. Las que presentan un aclaramiento inferior revelan reabsorción tubular. Esa comparación convierte la curva de aclaramiento de la inulina en la referencia frente a la cual se evalúa el manejo renal de cualquier otra molécula.

Aplicación con la creatinina y marcadores modernos

En la práctica clínica habitual no se recurre a la inulina porque su infusión intravenosa continua resulta engorrosa. Se utiliza en su lugar la creatinina endógena, cuya producción muscular es relativamente estable, o marcadores exógenos como el iohexol, un contraste no iónico que se elimina exclusivamente por filtración glomerular. El aclaramiento de creatinina sobreestima ligeramente el filtrado real porque el túbulo proximal secreta una pequeña fracción de creatinina, pero las ecuaciones modernas (CKD-EPI, MDRD) corrigen parcialmente esa discrepancia.

La curva de aclaramiento tiene también aplicación en farmacocinética, donde permite conocer a qué velocidad el riñón elimina un principio activo del plasma y, a partir de ese dato, adaptar las dosis en personas con capacidad renal disminuida.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene el término "aclaramiento"?

Procede del inglés clearance, que a su vez deriva del verbo to clear ("limpiar", "despejar"). En fisiología renal designa el volumen de plasma que queda "limpio" de una sustancia determinada por unidad de tiempo. La traducción al español como "depuración" es igualmente válida y se emplea con frecuencia en Latinoamérica.

¿La curva de aclaramiento mide directamente la función renal?

No mide la función renal global, sino la capacidad del riñón para eliminar una sustancia concreta. Si esa sustancia se maneja exclusivamente por filtración (caso de la inulina o el iohexol), el resultado equivale a la tasa de filtrado glomerular. Si interviene secreción o reabsorción tubular, la curva refleja el balance neto de esos procesos.

¿Se utiliza todavía la inulina en la práctica clínica?

Muy raramente. Queda reservada para protocolos de investigación o para situaciones en las que las ecuaciones estimativas no resultan fiables (pacientes con masa muscular extrema, amputaciones o embarazo). En la mayoría de los laboratorios se prefiere el iohexol como alternativa exógena o, más habitualmente, las fórmulas basadas en creatinina sérica.

Referencias

1. MedlinePlus en español. Pruebas de la función renal.
2. MedlinePlus en español. Prueba de creatinina.
3. Nefrología al día, Sociedad Española de Nefrología. Pruebas de función renal. Función glomerular y tubular.
4. MedlinePlus en español. Pruebas y exámenes para los riñones.